Η πτώχευση της Saks Global δεν είναι απλώς ένα ακόμη «θύμα της μόδας» ή μια συγκυριακή αστοχία. Αντιθέτως, αποτυπώνει με ωμό τρόπο το πώς ακόμη και τα πιο εμβληματικά ονόματα του δυτικού λιανεμπορίου μπορούν να καταρρεύσουν όταν το χρέος, οι λανθασμένες συγχωνεύσεις και η αλλαγή του επιχειρηματικού μοντέλου συμπέσουν. Σε λιγότερο από έναν χρόνο, η εταιρεία, που φιλοδοξούσε να κυριαρχήσει στην πολυτελή αγορά των ΗΠΑ, βρέθηκε σε «επιλεκτική χρεοκοπία», στέλνοντας προειδοποιητικά σήματα σε επενδυτές, τράπεζες και προμηθευτές διεθνώς.
Η εορταστική περίοδος ήταν εφιαλτική για τη Saks Global. Λίγο πριν τα Χριστούγεννα, πούλησε το εμβληματικό κατάστημα της Neiman Marcus στο Μπέβερλι Χιλς. Αμέσως μετά, δεν κατέβαλε τόκους ύψους 126 εκατ. δολαρίων. Η S&P την χαρακτήρισε σε «επιλεκτική χρεοκοπία», ο διευθύνων σύμβουλος Marc Metrick παραιτήθηκε και η λειτουργία των καταστημάτων διασώθηκε προσωρινά χάρη σε χρηματοδότηση-ανάσα 1,75 δισ. δολαρίων από επενδυτές.
Η πτώση της Saks Global δεν είναι μοναδική. Η Bain εκτιμά ότι οι παγκόσμιες πωλήσεις των πολυκαταστημάτων υποχώρησαν κατά 4%–6% το 2025. Οι μεγάλοι οίκοι πολυτελείας προτιμούν πια τις απευθείας πωλήσεις στον καταναλωτή, ενώ οι online «παίκτες» της πολυτέλειας έχουν αποσπάσει μερίδια αγοράς. Ωστόσο, η πτώση της Saks Global ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτοπροκαλούμενη. Μετά την εξαγορά της Neiman Marcus έναντι 2,7 δισ. δολαρίων, ο όμιλος βρέθηκε υπερχρεωμένος, ζητώντας από προμηθευτές καθυστερήσεις στις πληρωμές και αποπληρωμή σε δόσεις. Πολλοί προμηθευτές «πάγωσαν» τις αποστολές, τα ράφια άδειασαν και οι πελάτες στράφηκαν αλλού, όπως στη Bloomingdale’s, που καταγράφει αυξανόμενες πωλήσεις για πέμπτο συνεχόμενο τρίμηνο.
Ο νέος επικεφαλής, Geoffroy van Raemdonck, έχει ένα ισχυρό χαρτί: ακίνητα αξίας 4,4 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου του flagship στη Fifth Avenue. Η εκκαθάριση δεν μοιάζει άμεση, αλλά όπως σημειώνει ο David Swartz της Morningstar, ίσως χρειαστούν λουκέτα και συγχωνεύσεις brands. Για να επιβιώσει μακροπρόθεσμα, ο όμιλος χρειάζεται στρατηγική στροφή. Τα πολυκαταστήματα βασίζονται στα mega-brands για επισκεψιμότητα, αλλά τα κέρδη θα έρθουν από την «επιμέλεια»: λιγότερες τοποθεσίες, καλύτερη επιλογή προϊόντων, μικρότερα και πιο ξεχωριστά labels, όπως αναφέρει ο Luca Solca της Bernstein. «Η επιμέλεια είναι εκεί όπου θέλει να βρίσκεται ο σύγχρονος πελάτης», είχε πει ο Metrick τον Νοέμβριο. Τώρα μένει να φανεί αν ο van Raemdonck θα την κάνει πράξη.