Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ θα συγκεντρωθούν στην Ουάσινγκτον για μια συνεδρίαση που ενδέχεται να είναι η τελευταία για τον Τζερόμ Πάουελ ως επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας. Οι τιμές της ενέργειας παραμένουν σε υψηλά επίπεδα και ο πόλεμος στο Ιράν βρίσκεται σε αδιέξοδο, γεγονός που πιθανότατα θα παρατείνει την αβεβαιότητα σχετικά με τις προοπτικές της οικονομικής και νομισματικής πολιτικής. Η λήξη της οκταετούς θητείας του Πάουελ στις 15 Μαΐου φαίνεται πιο πιθανή, καθώς την Παρασκευή εξαλείφθηκε ένα σημαντικό εμπόδιο για την επικύρωση από τη Γερουσία των ΗΠΑ του διορισμένου διαδόχου του, Κέβιν Γουόρς.
Ως τελική του πράξη, ο Πάουελ πιθανότατα θα επιβλέψει μια άλλη ψηφοφορία της FOMC, η οποία καθορίζει τη νομισματική πολιτική, για τη διατήρηση του βασικού επιτοκίου στο εύρος 3,50%-3,75%, όπου βρίσκεται από τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, η συνεδρίαση και η συνέντευξη Τύπου του Πάουελ που θα ακολουθήσει θα μπορούσαν να διευθετήσουν βασικά ζητήματα, όπως το αν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα δεχτούν το ενδεχόμενο αυξήσεων των επιτοκίων αργότερα φέτος, σε περίπτωση επιτάχυνσης του πληθωρισμού. Επίσης, θα εξεταστεί αν ο Πάουελ θα παραμείνει στο Διοικητικό Συμβούλιο της Fed, ακόμη και αν ο Γουόρς επικυρωθεί εγκαίρως για να διευθύνει την επόμενη συνεδρίαση πολιτικής τον Ιούνιο.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ απέσυρε την Παρασκευή μια αμφιλεγόμενη ποινική έρευνα εναντίον του Πάουελ σχετικά με τις ανακαινίσεις της έδρας της Fed στην Ουάσιγκτον, ικανοποιώντας τις απαιτήσεις ενός σημαντικού Ρεπουμπλικάνου γερουσιαστή που απείλησε να καθυστερήσει την επικύρωση του Γουόρς. Ο Πάουελ είχε θέσει ως απαραίτητη προϋπόθεση για την αποχώρησή του από το διοικητικό συμβούλιο της Fed την περάτωση της έρευνας. Αν και οι επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ παραδοσιακά παραιτούνται από τις θέσεις τους όταν λήγει η θητεία τους, ο Πάουελ δήλωσε ότι ενδέχεται να παραμείνει και ότι θα «λάβει αυτή την απόφαση με βάση το τι θεωρεί καλύτερο για τον θεσμό και για τους πολίτες που εξυπηρετούμε».
Ο Πάουελ θα μπορούσε να παραμείνει μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Fed μέχρι τον Ιανουάριο του 2028, το τελευταίο πλήρες έτος της προεδρίας του Τραμπ. Ο σημερινός επικεφαλής της Fed πιθανότατα θα ερωτηθεί για τα σχέδιά του, καθώς και για την οικονομική ουσία μιας συζήτησης πολιτικής που εξακολουθεί να επισκιάζεται από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, οι κεντρικοί τραπεζίτες δήλωσαν ότι ο αντίκτυπος στον πληθωρισμό και την οικονομική ανάπτυξη θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα θα τελειώσει και αν οι τιμές του πετρελαίου επανέλθουν στα προπολεμικά επίπεδα.
Οκτώ εβδομάδες αργότερα, οι βομβαρδισμοί έχουν σταματήσει, αλλά ο οικονομικός πόλεμος συνεχίζεται, με τις ΗΠΑ να εμποδίζουν τα ιρανικά πλοία να φύγουν από τα Στενά του Ορμούζ. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αντιμετωπίζουν πιο σοβαρά τους κινδύνους του πληθωρισμού, καθώς τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης του Brent έχουν αυξηθεί κατά περίπου 50% από την έναρξη του πολέμου. Η άνοδος των τιμών της βενζίνης και της ενέργειας τον περασμένο μήνα συνέβαλε στην αύξηση του πληθωρισμού των ΗΠΑ στην μεγαλύτερη αύξηση των τελευταίων σχεδόν τεσσάρων ετών.
Αν και αναμένεται να διατηρήσουν τα επιτόκια σταθερά, οι κεντρικοί τραπεζίτες των ΗΠΑ θα πρέπει να αποφασίσουν αν είναι ώρα να δεχτούν την πιθανότητα αύξησης του κόστους δανεισμού, εάν ο πληθωρισμός συνεχίσει να επιταχύνεται. Η προοπτική μείωσης των επιτοκίων έχει μειωθεί, με τις αγορές ομολόγων να εκτιμούν ότι το επιτόκιο πολιτικής της Fed θα παραμείνει στα τρέχοντα επίπεδα τουλάχιστον μέχρι τα μέσα του 2027.
Ο Γουόλερ δήλωσε ότι όσο περισσότερο παραμένουν υψηλές οι τιμές της ενέργειας, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να εδραιωθεί ο υψηλότερος πληθωρισμός σε ένα ευρύ φάσμα αγαθών και υπηρεσιών. Η Fed ενδέχεται να χρειαστεί να αντιμετωπίσει τόσο την αποδυνάμωση της αγοράς εργασίας όσο και τον υψηλό πληθωρισμό, μια κατάσταση που είναι «πολύ περίπλοκη για έναν υπεύθυνο χάραξης πολιτικής». Ο Γουόλερ ανέφερε ότι αυτό το δίλημμα θα μπορούσε να σημαίνει διατήρηση της σταθερότητας των επιτοκίων, ενώ άλλοι αξιωματούχοι της κεντρικής τράπεζας έχουν ήδη επισημάνει την πιθανή ανάγκη για αυξήσεις επιτοκίων.
Η κεντρική τράπεζα αναμενόταν να επαναλάβει τις μειώσεις των επιτοκίων αργότερα φέτος, αλλά έχει παραμείνει σε αναμονή από τον Δεκέμβριο. Ο πρόεδρος της Fed του Σαιντ Λούις, Αλμπέρτο Μουσαλέμ, δήλωσε ότι η νομισματική πολιτική αυτή τη στιγμή «βρίσκεται σε καλή θέση» και ότι πιθανώς θα είναι σκόπιμο να διατηρηθεί σε αυτό το επίπεδο για κάποιο χρονικό διάστημα. Ο Μουσαλέμ προειδοποίησε ότι μια παρατεταμένη περίοδος υψηλών τιμών πετρελαίου θα μπορούσε να αυξήσει τον υποκείμενο «δομικό πληθωρισμό».
Λίγοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ θα διαφωνούσαν με την τρέχουσα διατήρηση των επιτοκίων, με τον κυβερνήτη της Fed Στίβεν Μιράν να δηλώνει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να επιβραδύνει τον ρυθμό μείωσης των επιτοκίων. Το ανοιχτό ζήτημα είναι αν η δήλωση πολιτικής της Fed θα αλλάξει ώστε να αναγνωρίσει πιθανές αυξήσεις στο κόστος δανεισμού ως επόμενο βήμα. Οι αναλυτές της Bank of America ανέφεραν ότι η Fed «θα παραμείνει σταθερά σε αναμονή» στη συνεδρίαση του Απριλίου, καθώς οι ανοδικές πιέσεις για τον πληθωρισμό από τον πόλεμο με το Ιράν δεν έχουν εξαλειφθεί.