Η δικηγόρος του Changpeng “CZ” Zhao, Teresa Goody Guillén, αντέτεινε τις αυξανόμενες κατηγορίες διαφθοράς που περιβάλλουν την προεδρική χάρη που έλαβε ο πρώην CEO της Binance, χαρακτηρίζοντας τις αναφορές των ΜΜΕ σχετικά με «πληρωμές για χάρη» ως «ψευδείς δηλώσεις» που βασίζονται σε «θεμελιώδεις παρανοήσεις» της τεχνολογίας Blockchain και των επιχειρηματικών διαδικασιών. Η χάρη, που χορηγήθηκε από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ τον Οκτώβριο, ακολούθησε την παραδοχή ενοχής του CZ για παραβάσεις κατά της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας, προκαλώντας σφοδρές πολιτικές αντιδράσεις από Δημοκρατικούς νομοθέτες που ισχυρίζονται ότι οι χρηματοοικονομικοί δεσμοί μεταξύ της Binance και της οικογενειακής επιχείρησης κρυπτονομισμάτων του Τραμπ επηρέασαν την απόφαση.
Η Guillén υπερασπίστηκε τη χάρη σε πρόσφατη συνέντευξή της στο Pomp Podcast, υποστηρίζοντας ότι ο CZ υπήρξε θύμα πρωτοφανούς μεταχείρισης σε σύγκριση με διευθυντές παραδοσιακών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που κατηγορήθηκαν για παρόμοιες παραβάσεις συμμόρφωσης. Τόνισε ότι κανένας άλλος CEO δεν έχει διωχθεί για αυτές τις συγκεκριμένες παραβάσεις, παρά το γεγονός ότι μεγάλες τράπεζες αντιμετωπίζουν παρόμοιες ή σοβαρότερες κατηγορίες. «Εκείνος pardoned γιατί ποτέ δεν έπρεπε να διωχθεί εξαρχής», δήλωσε η Guillén, σημειώνοντας ότι η υπόθεση δεν περιλάμβανε απάτη, θύματα ή ποινικό ιστορικό. Αποδίδει την δίωξη στην «πολεμική κατά της κρυπτονομισμάτων» της προηγούμενης διοίκησης, υπονοώντας ότι οι ρυθμιστικές αρχές στοχοποίησαν την Binance και τον CZ ως παραδείγματα υψηλού προφίλ μετά την κατάρρευση της FTX.
Η πρώην επικεφαλής της Binance παραδέχθηκε την ενοχή του τον Νοέμβριο του 2023 για αποτυχία διατήρησης επαρκών προγραμμάτων κατά της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας. Η Binance κατέβαλε πάνω από 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς, ενώ ο CZ προσωπικά πλήρωσε 50 εκατομμύρια δολάρια και υπηρέτησε τέσσερις μήνες φυλάκισης πριν την απελευθέρωσή του τον Σεπτέμβριο του 2024.
Η Guillén κατέρριψε συστηματικά τις κατηγορίες που συνδέουν τη χάρη με επιχειρηματικές συναλλαγές μεταξύ της Binance και της World Liberty Financial, μιας πλατφόρμας κρυπτονομισμάτων που υποστηρίζεται από την οικογένεια Τραμπ. Οι επικριτές έχουν επισημάνει το USD1 (ένα Stablecoin που λανσαρίστηκε από την World Liberty Financial στο Binance Smart Chain) και μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την εμιρατική εταιρεία MGX που διακανονίστηκε χρησιμοποιώντας το token ως αποδείξεις για πιθανές συμφωνίες. Η δικηγόρος απέρριψε αυτές τις συνδέσεις ως παρανοήσεις των τυπικών λειτουργιών του blockchain. «Απλώς και μόνο επειδή καταχωρώ κάτι στο Craigslist, δεν σημαίνει ότι έχω κάποια ειδική σχέση με τον πρώην CEO του Craigslist», εξήγησε, συγκρίνοντας την παρουσία του USD1 σε πολλές πλατφόρμες με τη χρήση ανοιχτού κώδικα.
Οι αναφορές των ΜΜΕ που ισχυρίζονται ότι η Binance ανέπτυξε την υποκείμενη τεχνολογία του USD1 και την προώθησε σε 275 εκατομμύρια χρήστες έχουν ενισχύσει τις υποψίες για προνομιακή μεταχείριση. Ωστόσο, η Guillén σημείωσε ότι το USD1 λειτουργεί σε πολλές αλυσίδες και άλλες πλατφόρμες διατηρούν το stablecoin, υπονομεύοντας τις προτάσεις για αποκλειστικές συμφωνίες που ωφελούν την επιχείρηση του Τραμπ.
Η Γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν ηγήθηκε της αντίθεσης στη χάρη, γράφοντας ότι «η σύγκλιση της αίτησης χάρης του κ. Zhao και των χρηματοοικονομικών δεσμών της Binance με την οικογένεια του Προέδρου παρουσιάζει επείγοντα ζητήματα σχετικά με την ακεραιότητα του δικαστικού μας συστήματος». Ανέφερε ότι ο CZ «παραδέχθηκε την ενοχή του για κατηγορία χρηματοδότησης της τρομοκρατίας» πριν χρηματοδοτήσει το stablecoin του Τραμπ και ασκήσει πιέσεις για χάρη.
Μια ομάδα Δημοκρατικών γερουσιαστών, συμπεριλαμβανομένων των Μπέρνι Σάντερς, Κρις Βαν Χόλεν, Τζακ Ριντ και Μάζι Χιρόνο, έστειλε επιστολή στην Γενική Εισαγγελέα Πάμελα Μπόντι ζητώντας εξηγήσεις σχετικά με το πώς η χάρη επηρεάζει τις μελλοντικές διώξεις λευκών κολλάρων. Προειδοποίησαν ότι η απόφαση «σημαίνει στους εκτελεστές κρυπτονομισμάτων και άλλους λευκούς κολλάρους εγκληματίες ότι μπορούν να διαπράττουν εγκλήματα χωρίς συνέπειες, αρκεί να πλουτίσουν τον Πρόεδρο Τραμπ αρκετά». Η εκπρόσωπος Μαξίν Γουότερς χαρακτήρισε τη χάρη «μια απαίσια αλλά αναμενόμενη αντανάκλαση της προεδρίας του», κατηγορώντας τον Τραμπ ότι προτιμά «τους εγκληματίες κρυπτονομισμάτων που έχουν βοηθήσει να γεμίσουν τις τσέπες του» ενώ οι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν αυξανόμενες δαπάνες κατά τη διάρκεια μιας κυβερνητικής αναστολής.
Ως αποτέλεσμα όλων αυτών των αυξανόμενων αντιδράσεων, ο εκπρόσωπος Ρο Χάνα ανακοίνωσε σχέδια να εισαγάγει νομοθεσία που θα απαγορεύει στους εκλεγμένους αξιωματούχους να κατέχουν ή να λανσάρουν κρυπτονομίσματα, σε απάντηση σε αυτό που χαρακτήρισε «ξεδιάντροπη διαφθορά».
Ο πρόεδρος Τραμπ αποστασιοποιήθηκε από την αντιπαράθεση κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο 60 Minutes, ισχυριζόμενος ότι δεν γνωρίζει ποιος είναι ο Zhao, παρά το γεγονός ότι χορήγησε τη χάρη. Όταν ρωτήθηκε για τη συμφωνία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Binance που περιλαμβάνει την οικογενειακή του επιχείρηση κρυπτονομισμάτων, ο Τραμπ απάντησε ότι ήταν «πολύ απασχολημένος» για να το γνωρίζει. «Ξέρω ότι πήρε μια ποινή τεσσάρων μηνών ή κάτι τέτοιο, και άκουσα ότι ήταν μια πολιτική δίωξη από τον Μπάιντεν», δήλωσε ο Τραμπ, χαρακτηρίζοντας τη δίωξη ως πολιτικά υποκινούμενη. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολίνα Λέβιτ, υπερασπίστηκε την απόφαση ως πλήρως εξετασμένη από δικηγόρους, πλαισιώνοντάς την ως διόρθωση των «βαριών Δημοκρατικών τακτικών» κατά της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων.
Ο CZ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για τη χάρη, δηλώνοντας ότι θα «κάνει τα πάντα για να βοηθήσει να καταστήσει την Αμερική την Κεφαλή του Κρυπτονομίσματος και να προωθήσει το Web3 παγκοσμίως». Αρνήθηκε ότι χρηματοδότησε άμεσα την επιχείρηση stablecoin του Τραμπ, απορρίπτοντας τις αναφορές των ΜΜΕ ως «παραπληροφόρηση» από ανταγωνιστές. Εν τω μεταξύ, η Binance εξετάζει ήδη επιλογές για να επανέλθει στην αμερικανική αγορά μετά τη χάρη, πιθανώς ενοποιώντας την ξεχωριστή αμερικανική θυγατρική της με τις παγκόσμιες δραστηριότητές της ή επιτρέποντας άμεση πρόσβαση των Αμερικανών στην κύρια πλατφόρμα της.
Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να επισκεφθείτε τις παρακάτω πηγές: