Η τιμή του φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 40% τις τελευταίες εβδομάδες, κυρίως λόγω του πολικού ψύχους που πλήττει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι αρκτικοί άνεμοι έχουν προκαλέσει απότομη αύξηση της ζήτησης για θέρμανση, με αποτέλεσμα οι τιμές του φυσικού αερίου να φτάσουν σε επίπεδα που δεν έχουν ξαναδεί οι Αμερικανοί στην πρόσφατη ιστορία. Η τιμή αναφοράς του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ (Henry Hub) έχει εκτοξευτεί κατά 140%, αναγκάζοντας τις εταιρείες να περιορίσουν τις εξαγωγές LNG στην Ευρώπη για να καλύψουν τις εγχώριες ανάγκες.
Σύμφωνα με την Argus Media, οι καταιγίδες στις ΗΠΑ έχουν οδηγήσει τους εξαγωγείς να εκτρέψουν το φυσικό αέριο στην εγχώρια αγορά. Οι παράγοντες της αγοράς εξηγούν ότι οι απότομες αυξήσεις τιμών στις ΗΠΑ επηρεάζουν άμεσα την Ευρώπη, καθώς οι αγορές είναι πλήρως διασυνδεδεμένες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν γίνει η πηγή του 30% του εισαγόμενου φυσικού αερίου της Ευρώπης, με το LNG να αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μερίδιο, το οποίο αναμένεται να φτάσει το 75-80% τα επόμενα χρόνια.
Το γερμανικό Ινστιτούτο Ενεργειακής Οικονομίας και Χρηματοοικονομικής Ανάλυσης (IEEFA) προειδοποιεί ότι αυτή η αυξανόμενη εξάρτηση από τις ΗΠΑ είναι επικίνδυνη, καθώς η αστάθεια και οι υψηλές τιμές των ΗΠΑ επηρεάζουν άμεσα τις τιμές στην Ευρώπη. Εάν οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες συνεχιστούν, είναι πιθανές περαιτέρω αυξήσεις τιμών. Η μεγαλύτερη πρόκληση για την Ευρωπαϊκή Ένωση αναμένεται το καλοκαίρι, εάν χρειαστεί να εισάγει περισσότερο φυσικό αέριο για να εφοδιαστεί με αποθέματα για τον επόμενο χειμώνα.
Οι προσδοκίες για υψηλή ζήτηση έχουν ήδη οδηγήσει σε ασυνήθιστα υψηλές τιμές φυσικού αερίου για το καλοκαίρι του 2026, σε σύγκριση με εκείνες του χειμώνα 2026/2027. Αυτή η κατάσταση υπογραμμίζει το πρόβλημα της εξάρτησης από έναν μόνο προμηθευτή, είτε πρόκειται για τις ΗΠΑ είτε για τη Ρωσία. Η εμπορική συμφωνία που υπογράφηκε τον Ιούλιο του 2025, η οποία περιλαμβάνει δέσμευση για αγορά ενέργειας από τις ΗΠΑ αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων, θα μπορούσε να προσφέρει κάποια ανακούφιση, αλλά ταυτόχρονα επιδεινώνει την εξάρτηση.
Τα αποθέματα φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν μειωθεί σημαντικά, με τα στοιχεία να δείχνουν ότι στις 27 Ιανουαρίου τα αποθέματα βρίσκονταν στο 43% της χωρητικότητας. Η κατάσταση εφοδιασμού στην Ευρώπη θα μπορούσε να γίνει ιδιαίτερα τεταμένη την άνοιξη, εάν οι θερμοκρασίες παραμείνουν χαμηλές. Η κρίση αυτή αναδεικνύει την ανάγκη για ενεργειακή διαφοροποίηση, τόσο όσον αφορά τις πηγές ενέργειας όσο και τους προμηθευτές.
Η τρέχουσα κατάσταση υπογραμμίζει την αυξανόμενη εξάρτηση της Ευρώπης από τις παγκόσμιες αγορές LNG, καθιστώντας την πιο ευάλωτη σε ακραία καιρικά φαινόμενα και γεωπολιτικές εξελίξεις. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η υψηλή εξάρτηση από έναν μόνο προμηθευτή μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη αστάθεια στην αγορά φυσικού αερίου στην Ευρώπη.