Μία μάλλον πρωτοφανής απεργία ετοιμάζεται από εργαζόμενους στα Starbucks, οι οποίοι επιδιώκουν τη σύναψη συλλογικής σύμβασης μετά από χρόνια ανεπιτυχών διαπραγματεύσεων. Το συνδικάτο Starbucks Workers United, που εκπροσωπεί εργαζομένους σε περίπου 550 από τα 10.000 εταιρικά καταστήματα της αλυσίδας στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε ότι τα μέλη του εξουσιοδότησαν την ηγεσία του να προχωρήσει σε απεργία οποιαδήποτε στιγμή, εάν δεν ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους.
Το συνδικάτο προετοιμάζεται να ξεκινήσει απεργιακές κινητοποιήσεις σε περισσότερες από 25 πόλεις των ΗΠΑ στις 13 Νοεμβρίου, ημέρα κατά την οποία η εταιρεία λανσάρει τα δημοφιλή χριστουγεννιάτικα ποτήρια της (Red Cup). Η ημερομηνία αυτή έχει αποτελέσει στόχο του συνδικάτου και στο παρελθόν, ενώ οι κινητοποιήσεις θα μπορούσαν να επεκταθούν εάν δεν υπάρξει πρόοδος προς τη σύναψη συλλογικής σύμβασης εργασίας και την επίλυση διαφόρων νομικών διαφορών. Το συνδικάτο κατηγορεί τη Starbucks ότι αρνείται να διαπραγματευτεί δίκαια.
«Είμαστε έτοιμοι και πρόθυμοι να ξεκινήσουμε τη μεγαλύτερη απεργία που έχουμε κάνει ποτέ», δήλωσε η Σίλβια Μπάλντουιν, barista σε κατάστημα της εταιρίας στη Φιλαδέλφεια και αντιπρόσωπος του συνδικάτου στις διαπραγματεύσεις. «Αν η εταιρεία θέλει να την αποφύγει, μπορεί να συμβιβαστεί μαζί μας σήμερα». Σε δήλωσή της, εκπρόσωπος της Starbucks ανέφερε ότι είναι απογοητευμένοι που το Workers United, το οποίο εκπροσωπεί μόνο περίπου το 4% των συνεργατών τους, ψήφισε υπέρ της απεργίας αντί να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Η Starbucks έχει κατηγορήσει το συνδικάτο ότι προτείνει οικονομικά μη βιώσιμες συμφωνίες, τη στιγμή που η εταιρία προσφέρει «την καλύτερη δουλειά στο λιανεμπόριο», με τους baristas να αμείβονται κατά μέσο όρο πάνω από 19 δολάρια την ώρα, ενώ η συνολική αμοιβή τους (μαζί με επιδόματα) ξεπερνά τα 30 δολάρια την ώρα. Η απειλή για απεργία σηματοδοτεί κλιμάκωση στην προσπάθεια του συνδικάτου να πιέσει την Starbucks. Οι εργαζόμενοι άρχισαν να οργανώνονται συνδικαλιστικά σε διάφορα καταστήματα των ΗΠΑ πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια, αλλά δεν έχουν ακόμη συνάψει συλλογική σύμβαση.
Μετά από χρόνια εντάσεων, οι δύο πλευρές είχαν ανακοινώσει τον Φεβρουάριο του 2024 ότι θα συνεργαστούν για να αποκαταστήσουν τις σχέσεις τους. Ωστόσο, οι συνομιλίες κατέρρευσαν αργότερα την ίδια χρονιά, και οι εντάσεις άρχισαν να αυξάνονται. Περιφερειακοί διευθυντές του Εθνικού Συμβουλίου Εργασιακών Σχέσεων των ΗΠΑ έχουν εκδώσει πάνω από 100 καταγγελίες εναντίον της εταιρείας, κατηγορώντας τη για παράνομες αντεργατικές πρακτικές, όπως κλείσιμο καταστημάτων, απολύσεις ακτιβιστών και άρνηση δίκαιων διαπραγματεύσεων. Η Starbucks αρνείται κάθε τέτοια παραβίαση.
Οι αντιπρόσωποι του Workers United απέρριψαν τον Απρίλιο την πρόταση της εταιρείας για σύμβαση, η οποία προέβλεπε ετήσιες αυξήσεις 2% και καμία εγγύηση για τις ώρες εργασίας ώστε οι υπάλληλοι να δικαιούνται τα εταιρικά προνόμια. Το συνδικάτο υποστηρίζει ότι η εταιρεία δεν έχει προσφέρει βελτιωμένη πρόταση από τότε, και ότι η επίτευξη συμφωνίας θα κόστιζε στη Starbucks λιγότερο από τα περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια που εισρέουν καθημερινά στην εταιρεία από τις παγκόσμιες πωλήσεις της. Ο αρχικός μισθός για έναν barista σε πολλές Πολιτείες παραμένει στα 15,25 δολάρια την ώρα, σύμφωνα επίσης με το συνδικάτο.
Η εταιρεία βρίσκεται σε μία δύσκολη περίοδο, προσπαθώντας να εφαρμόσει ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Υπάρχουν όμως και άλλα παράπονα: Πολλοί εργαζόμενοι διαμαρτύρονται για τη νέα πολιτική που τους ζητά να γράφουν χαριτωμένα και «ανεβαστικά» μηνύματα στα ποτήρια των πελατών, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας η εμπειρία μέσα στο κατάστημα να γίνει πιο φιλόξενη. Οι εργαζόμενοι θεωρούν την υποχρέωση αυτή ως επιπλέον βάρος, αφού τους δυσκολεύει στη γρήγορη εκτέλεση παραγγελιών υπό αυστηρά χρονικά όρια.
Επιπλέον, το κλείσιμο εκατοντάδων καταστημάτων τον περασμένο Σεπτέμβριο, συμπεριλαμβανομένων 59 οργανωμένων συνδικαλιστικά, επιδείνωσε τις σχέσεις της εταιρίας με τους εργαζόμενους. Η Starbucks επιμένει ότι οι πελάτες της μπορούν να είναι βέβαιοι ότι οι συνεργάτες της θα είναι έτοιμοι να τους εξυπηρετήσουν στη συντριπτική πλειοψηφία των 10.000 εταιρικών και των 7.000 συνεργαζόμενων καταστημάτων της στη Βόρεια Αμερική καθ’ όλη τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου, ανεξάρτητα από τα σχέδια του συνδικάτου. Η Starbucks σημειώνει ότι λαμβάνει πάνω από 1 εκατομμύριο αιτήσεις εργασίας ετησίως, ενώ έχει ενισχύσει τη στελέχωση των καταστημάτων της και διατηρεί ποσοστό αποχώρησης σχεδόν στο μισό του μέσου όρου του κλάδου. «Τα στοιχεία δείχνουν ότι στους εργαζομένους μας, αρέσει να εργάζονται στα Starbucks».