Ο χρόνος μετρά αντίστροφα για την απόφαση των Ηνωμένων Πολιτειών σχετικά με τις πιθανές ενέργειες στο Ιράν. Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Air Force One, παραδέχθηκε ότι εξετάζει «μερικές πολύ σκληρές επιλογές», γεγονός που αυξάνει την πιθανότητα στρατιωτικής επέμβασης στην Ισλαμική Δημοκρατία.
Πολλοί αναλυτές εκτιμούν ότι οι ΗΠΑ δεν θα περιοριστούν σε μία μόνο δράση, αλλά θα επιλέξουν να δράσουν σε πολλαπλά μέτωπα, επιβάλλοντας κυρώσεις, ενισχύοντας τη διπλωματική απομόνωση και προχωρώντας σε δράσεις στον κυβερνοχώρο. Μέχρι στιγμής, ο πρόεδρος Τραμπ έχει προχωρήσει μόνο σε οικονομικά μέτρα, ανακοινώνοντας την επιβολή δασμών 25% σε αγαθά που εισάγονται από χώρες με εμπορικές σχέσεις με το Ιράν. Με αυτή την κίνηση, ο Τραμπ εντείνει την οικονομική πίεση προς την Τεχεράνη, αλλά ταυτόχρονα κινδυνεύει να ανατρέψει την εμπορική εκεχειρία με την Κίνα, καθώς το Πεκίνο αγοράζει πετρέλαιο από το Ιράν.
Η ανακοίνωση του Αμερικανού προέδρου έρχεται μήνες μετά τη συμφωνία του με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ. Ο Τραμπ είχε προχωρήσει σε ορισμένες μειώσεις δασμών, ενώ η Κίνα απάντησε με παύση των περιορισμών που είχε επιβάλει για το εμπόριο σπάνιων γαιών και μαγνητών, καθώς και με επανέναρξη των αγορών αμερικανικής σόγιας. Η Κίνα κυριαρχεί στην παραγωγή αυτών των ορυκτών, που είναι κρίσιμα για την κατασκευή προϊόντων υψηλής τεχνολογίας και στρατιωτικών όπλων.
Ο μέσος δασμολογικός συντελεστής των ΗΠΑ στα κινεζικά προϊόντα μειώθηκε στο 30,8% από 40,8% μετά την εμπορική εκεχειρία που κηρύχθηκε τον περασμένο Οκτώβριο, σύμφωνα με το Bloomberg Economics. Η επιβολή νέων δασμών θα μπορούσε να απειλήσει αυτή τη συμφωνία και να θέσει υπό αμφισβήτηση τα σχέδια του Τραμπ να επισκεφθεί το Πεκίνο τον Απρίλιο. Δεν είναι σαφές εάν ο Αμερικανός πρόεδρος θα επιβάλει τους νέους δασμούς επιπλέον των υφιστάμενων ή θα ανακοινώσει εξαιρέσεις για την Κίνα, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα στο εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Union Bancaire Privee, Βέι-Σερν Λινγκ, σημειώνει ότι ο Τραμπ δεν έχει την πολυτέλεια να διαταράξει την εμπορική εκεχειρία με την Κίνα μόνο και μόνο για να πιέσει το Ιράν. Οι αναλυτές της ING συμφωνούν, αμφισβητώντας αν οι ΗΠΑ θα ήθελαν να ταράξουν ξανά τα νερά με επιπλέον δασμούς στην Κίνα.
Αυτή τη στιγμή, οι τιμές του πετρελαίου κινούνται ανοδικά, με την προσοχή της αγοράς στραμμένη στο Ιράν, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς του ΟΠΕΚ. Η Έμμα Λι, αναλύτρια για την αγορά της Κίνας στην Vortexa, υποστηρίζει ότι οι αγορές πετρελαίου θα αντιδράσουν μόνο εάν οι ΗΠΑ αναχαιτίσουν ή κατασχέσουν κάποιο ιρανικό δεξαμενόπλοιο φορτωμένο με αργό πετρέλαιο, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει πιθανή κλιμάκωση.
Σε μια πρώτη αντίδραση στην ανακοίνωση του Αμερικανού προέδρου, το Πεκίνο δήλωσε ότι θα προστατεύσει τα συμφέροντά του. Η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών, Μάο Νινγκ, δήλωσε ότι η Κίνα θα προστατεύσει αποφασιστικά τα δικαιώματα και τα θεμιτά συμφέροντά της.
Σύμφωνα με στοιχεία του πρακτορείου Bloomberg, το 2024 οι δέκα κορυφαίοι εμπορικοί εταίροι του Ιράν περιλαμβάνουν την Κίνα, οι εισαγωγές της οποίας από το Ιράν μειώθηκαν κατά σχεδόν 28% σε ετήσια βάση κατά τους πρώτους 11 μήνες του 2025, φτάνοντας τα 2,86 δισ. δολάρια. Τα βασικά προϊόντα που εισάγονται περιλαμβάνουν πλαστικά υλικά, μέταλλα και χημικές ουσίες.
Αν και η Κίνα δεν έχει επίσημα αγοράσει ιρανικό αργό από τον Ιούνιο του 2022, στοιχεία δείχνουν ότι οι ροές έχουν παραμείνει ανθεκτικές παρά τις αμερικανικές κυρώσεις. Οι Κινέζοι έχουν δημιουργήσει αλυσίδα εφοδιασμού εκτός του ελέγχου των δυτικών, υποστηρίζοντας εισαγωγές άνω του 1 εκατομμυρίου βαρελιών ημερησίως. Το ιρανικό πετρέλαιο, που πωλείται με μεγάλη έκπτωση, είναι ζωτικής σημασίας για τον ιδιωτικό διυλιστικό τομέα της Κίνας.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ανανεώσει την εκστρατεία της άσκησης πίεσης κατά του Ιράν, απειλώντας με κυρώσεις τους αγοραστές ιρανικού πετρελαίου και πετροχημικών προϊόντων. Ωστόσο, τον Ιούνιο, ο Αμερικανός πρόεδρος έδωσε το «πράσινο φως» στην Κίνα να συνεχίσει να αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο, μια ανακοίνωση που εξέπληξε τους εμπόρους πετρελαίου και αξιωματούχους της κυβέρνησής του.