Η Ιαπωνία χαρακτήρισε την απαγόρευση της Κίνας στις εξαγωγές ειδών διπλής χρήσης για τον στρατό της «απολύτως απαράδεκτη» την Τετάρτη, εν μέσω μιας επικείμενης απειλής ευρύτερων περιορισμών σε ζωτικής σημασίας σπάνιες γαίες, στο πλαίσιο μιας κλιμακούμενης διαμάχης μεταξύ των δύο κορυφαίων οικονομιών της Ασίας. Τα είδη διπλής χρήσης περιλαμβάνουν αγαθά, λογισμικό ή τεχνολογίες που έχουν τόσο πολιτικές όσο και στρατιωτικές εφαρμογές, όπως ορισμένα κρίσιμα ορυκτά που είναι απαραίτητα για την κατασκευή drones και τσιπ.
Η πρωθυπουργός Σανάε Τακαΐτσι είχε ξεκινήσει τη διαμάχη στα τέλη του περασμένου έτους, δηλώνοντας ότι μια κινεζική επίθεση στην δημοκρατικά κυβερνώμενη Ταϊβάν θα μπορούσε να θεωρηθεί υπαρξιακή απειλή για την Ιαπωνία. Η Κίνα θεωρεί την Ταϊβάν ως μέρος της επικράτειάς της, κάτι που το νησί απορρίπτει. Το Πεκίνο απαίτησε από την Ιαπωνία να ανακαλέσει τις δηλώσεις, κάτι που δεν έχει γίνει, προκαλώντας μια σειρά από αντίμετρα, με την τελευταία να είναι η απαγόρευση της Τρίτης στις εξαγωγές σε στρατιωτικούς χρήστες ή για οποιονδήποτε σκοπό που συμβάλλει στη στρατιωτική ισχύ της Ιαπωνίας.
Ο Γενικός Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου, Μινόρου Κιχάρα, δήλωσε ότι «ένα τέτοιο μέτρο, που στοχεύει μόνο τη χώρα μας, διαφέρει σημαντικά από τη διεθνή πρακτική, είναι απολύτως απαράδεκτο και βαθιά λυπηρό». Σε καθημερινή συνέντευξη Τύπου, αρνήθηκε να σχολιάσει τον πιθανό αντίκτυπο στην ιαπωνική βιομηχανία, λέγοντας ότι παραμένει ασαφές ποια ακριβώς στοιχεία θα στοχευτούν. Ο δείκτης μετοχών του Nikkei της Ιαπωνίας υποχώρησε κατά περίπου 1% την Τετάρτη, με τις μετοχές των μεγάλων στρατιωτικών εργολάβων Kawasaki Heavy και Mitsubishi Heavy να σημειώνουν πτώση περίπου 2%.
Το Πεκίνο εξετάζει το ενδεχόμενο περαιτέρω περιορισμού των εξαγωγών σπάνιων γαιών προς την Ιαπωνία, σύμφωνα με την εφημερίδα China Daily. Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις για την παραγωγική δύναμη της Ιαπωνίας, συμπεριλαμβανομένου του βασικού αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα της. Η Ιαπωνία έχει προσπαθήσει να διαφοροποιήσει την προμήθεια σπάνιων γαιών από το 2010, αλλά εξακολουθεί να εξαρτάται από την Κίνα για περίπου το 60% των εισαγωγών της. Για ορισμένες βαριές σπάνιες γαίες, η Ιαπωνία εξαρτάται σχεδόν πλήρως από την Κίνα.
Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία Subaru δήλωσε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση, ενώ οι ανταγωνιστικές εταιρείες όπως η Toyota και η Nissan δεν σχολίασαν άμεσα. Ένας τρίμηνος περιορισμός στις κινεζικές εξαγωγές σπάνιων γαιών θα μπορούσε να κοστίσει στις ιαπωνικές επιχειρήσεις 660 δισεκατομμύρια γιεν (4,2 δισεκατομμύρια δολάρια) και να μειώσει κατά 0,11% το ετήσιο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν, σύμφωνα με τον οικονομολόγο του Nomura Research Institute, Τακαχίντε Κιούτσι. Μια απαγόρευση διάρκειας ενός έτους θα μείωνε το ΑΕΠ κατά 0,43%.
Το Τόκιο πιθανότατα δεν θα μείνει άπραγο εάν οι απαγορεύσεις του Πεκίνου αρχίσουν να στοχεύουν τις ιαπωνικές επιχειρήσεις, δήλωσε ο Cameron Johnson, ανώτερος συνεργάτης της Tidalwave Solutions. Αντίποινα θα μπορούσαν να στοχεύσουν τομείς όπως οι ημιαγωγοί ή άλλα υλικά υψηλής ποιότητας που χρειάζεται η Κίνα για τη δική της αλυσίδα εφοδιασμού. Ξεχωριστά, η Κίνα ξεκίνησε έρευνα αντιντάμπινγκ για τις εισαγωγές διχλωροσιλανίου από την Ιαπωνία, μιας βασικής χημικής ουσίας για τη βιομηχανία ημιαγωγών.
Από το σχόλιο της Τακαΐτσι για την Ταϊβάν, το Πεκίνο προέτρεψε τους πολίτες να μην επισκέπτονται την Ιαπωνία, σταμάτησε τις εισαγωγές ιαπωνικών θαλασσινών και ακύρωσε πολιτιστικές εκδηλώσεις. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ζήτησε από την Τακαΐτσι να μην κλιμακώσει περαιτέρω τη διαμάχη, αλλά η δημοτικότητα της Τακαΐτσι στην Ιαπωνία παραμένει ισχυρή. Οι αναλυτές συγκρίνουν τη ρήξη με την απόφαση του Τόκιο το 2012 να εθνικοποιήσει αμφισβητούμενα νησιά, γεγονός που είχε προκαλέσει μαζικές αντι-ιαπωνικές διαμαρτυρίες στην Κίνα.
Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας επανέλαβε την οργή του Πεκίνου για τα σχόλια της Τακαΐτσι, καλώντας την ιαπωνική πλευρά να αναλογιστεί τα λάθη της. Αργότερα, το ιαπωνικό πρακτορείο ειδήσεων Kyodo ανέφερε ότι η ιαπωνική κυβέρνηση διαμαρτυρήθηκε για νέες δραστηριότητες εξερεύνησης φυσικού αερίου στην Ανατολική Σινική Θάλασσα, που παρατηρήθηκαν στην κινεζική πλευρά της μέσης γραμμής μεταξύ των δύο χωρών.