Μία λίμνη από απούλητο αλκοόλ έχει δημιουργηθεί λόγω της ιστορικής πτώσης της ζήτησης για σκωτσέζικο ουίσκι, κονιάκ και τεκίλα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα αποστακτήρια να κινδυνεύουν με λουκέτο, οι τιμές να μειώνονται και εκατομμύρια μπουκάλια οινοπνευματωδών ποτών να στοιβάζονται σε αποθήκες. Πέντε από τους μεγαλύτερους παραγωγούς αλκοολούχων ποτών στον κόσμο, οι Diageo, Pernod Ricard, Campari, Brown Forman και Rémy Cointreau, έχουν «παλαιωμένα» οινοπνευματώδη ποτά αξίας 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το υψηλότερο επίπεδο αποθεμάτων εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία.
Στην πιο ακραία περίπτωση, τα ώριμα αποθέματα της Rémy, του γαλλικού κολοσσού παραγωγής κονιάκ, φθάνουν πλέον τα 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια, σχεδόν διπλάσια από τα ετήσια έσοδά της. Η συσσώρευση αυτή επιδεινώνει το χρέος των παραγωγών και απειλεί να οδηγήσει σε πόλεμο τιμών. Ο αναλυτής της Bernstein, Τρέβορ Στέρλινγκ, δηλώνει ότι η συσσώρευση αποθεμάτων είναι άνευ προηγουμένου, καθώς τα τρέχοντα αποθέματα έχουν ξεπεράσει αυτά που συσσωρεύτηκαν μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση.
Τα ώριμα αποθέματα της Diageo ως ποσοστό των ετήσιων εσόδων της έχουν αυξηθεί από 34% το 2022 σε 43% το 2025. Η συσσώρευση αυτή ξεκίνησε όταν οι εταιρείες, αντιδρώντας με υπέρμετρες προσδοκίες στην άνοδο της κατανάλωσης αλκοόλ κατά την πανδημία, αύξησαν δραματικά την παραγωγή. Το 2021 και το 2022, όλοι πίστευαν ότι η ζήτηση θα συνεχιζόταν αμείωτη για πάντα. Ωστόσο, η ραγδαία αύξηση του πληθωρισμού επανέφερε τον κλάδο στην πραγματικότητα, καθώς η παγκόσμια συμπίεση των διαθέσιμων εισοδημάτων μείωσε τη ζήτηση για οινοπνευματώδη ποτά.
Κάποιοι επενδυτές διερωτώνται αν η ύφεση οφείλεται και σε βαθύτερες κοινωνικές αλλαγές, υποστηρίζοντας ότι η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ συνδέεται κυρίως με την ταχεία υιοθέτηση φαρμάκων απώλειας βάρους, όπως το Wegovy και το Ozempic, σε συνδυασμό με τη γενικότερη έμφαση στην υγεία και την ευεξία. Πλέον, οι παραγωγοί πρέπει να προβλέπουν τη ζήτηση αρκετά χρόνια νωρίτερα προτού αυτή εκδηλωθεί στην πραγματική αγορά.
Οι παραγωγοί κονιάκ, για παράδειγμα, πρέπει να αποφασίσουν πόσα λίτρα αλκοολούχου αποστάγματος θα πρέπει να βάλουν σε βαρέλια για δύο, τέσσερα, 10 ή 12 χρόνια στο μέλλον, ανάλογα με τον βαθμό παλαίωσης του τελικού προϊόντος. Οι πωλήσεις του γαλλικού μπράντι επλήγησαν σκληρά στην ύφεση, με τις εξαγωγές να μειώνονται κατά 72% σε ετήσια βάση τον Φεβρουάριο του 2025.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν η Κίνα επέβαλε δασμό 34,9% στο ευρωπαϊκό κονιάκ πέρυσι, εν μέσω εμπορικών εντάσεων με την ΕΕ. Η Rémy Cointreau ανέφερε πτώση 7,6% στα έσοδα από το βιολογικό κονιάκ, με τον διευθύνοντα σύμβουλο Φρανκ Μάριλι να δηλώνει: «Βρισκόμαστε σε έναν διαφορετικό κόσμο». Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η τιμή του κονιάκ Hennessy της LVMH στις ΗΠΑ έφτασε τα 45 δολάρια το μπουκάλι, αλλά έκτοτε έχει μειωθεί στα 35 δολάρια.
Η άνθηση της τεκίλας την τελευταία δεκαετία, που τροφοδοτήθηκε από νέες μάρκες και γνωστούς ηθοποιούς στις διαφημίσεις τους, οδήγησε παραγωγούς όπως οι Diageo και Brown Forman να ξοδέψουν εκατομμύρια δολάρια προσθέτοντας νέες παραγωγικές δυνατότητες. Ωστόσο, μόλις οι νέες εγκαταστάσεις τέθηκαν σε λειτουργία, η ζήτηση μειώθηκε κατακόρυφα. Τον Δεκέμβριο του 2024, το Μεξικό είχε αποθέματα άνω των μισού δισεκατομμυρίου λίτρων τεκίλας, σχεδόν όσο η ετήσια παραγωγή του.
Στις ΗΠΑ, οι πωλήσεις οινοπνευματωδών ποτών, από την τεκίλα Don Julio μέχρι το ιρλανδικό ουίσκι Jameson, πηγαίνουν από το κακό στο χειρότερο. Οι συνολικές πωλήσεις οινοπνευματωδών ποτών μειώθηκαν κατά 3,4% τις τέσσερις εβδομάδες έως τα τέλη Δεκεμβρίου, σε σύγκριση με πτώση 2,4% τις προηγούμενες τέσσερις εβδομάδες. Οι παραγωγοί μέχρι πρότινος αντιστέκονταν στις μεγάλες εκπτώσεις, αλλά οι μεγάλες επενδύσεις που πραγματοποιήθηκαν στην παραγωγή και την αποθήκευση επιβαρύνουν σημαντικά τους ισολογισμούς των εταιρειών.
Οι παρασκευαστές έχουν σταματήσει την παραγωγή, καθώς προσπαθούν να πουλήσουν τις υπάρχουσες σοδειές. Ο ιαπωνικός όμιλος ποτών Suntory έκλεισε το βασικό αποστακτήριο του μπέρμπον ουίσκι Jim Beam στο Κεντάκι για τουλάχιστον ένα χρόνο. Η Diageo έχει σταματήσει την παραγωγή ουίσκι στις εγκαταστάσεις της στο Τέξας και το Τενεσί μέχρι το καλοκαίρι.