Η μετοχή της αυστραλιανής μεταλλευτικής εταιρείας IGO Ltd. σημείωσε πτώση 14% μετά την ανακοίνωση σημαντικής υποβάθμισης των προβλέψεών της για την παραγωγή του Greenbushes, του μεγαλύτερου ορυχείου λιθίου στον κόσμο. Αυτό συμβαίνει ενώ η τιμή του λιθίου έχει αυξηθεί κατά 144% από την αρχή του έτους. Η εταιρεία μείωσε την εκτίμησή της για την ετήσια παραγωγή στους 1,38 έως 1,43 εκατομμύρια τόνους, σε σύγκριση με την προηγούμενη πρόβλεψη των 1,50 έως 1,65 εκατομμυρίων τόνων. Η μείωση φτάνει το 13% στο ανώτατο όριο της πρόβλεψης, με την IGO να αναφέρει «συστημικά» προβλήματα στο ορυχείο που θα απαιτήσουν χρόνο για να επιλυθούν.
Σύμφωνα με την τριμηνιαία οικονομική της έκθεση, οι επιδόσεις έχουν επηρεαστεί αρνητικά σε διάφορους τομείς, όπως η ασφάλεια, η ποιότητα τροφοδοσίας, οι αποδόσεις, η εκτέλεση συντήρησης και η αξιοπιστία των εγκαταστάσεων. Η σημερινή πτώση της μετοχής είναι η μεγαλύτερη ενδοσυνεδριακή πτώση από τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους. Το Greenbushes αντιπροσωπεύει περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας παραγωγής λιθίου και έχει χαμηλότερο κόστος παραγωγής σε σύγκριση με άλλα ορυχεία λιθίου σκληρού πετρώματος, σύμφωνα με το Bloomberg Intelligence.
Παρά την ασταθή αύξηση της παραγωγικής του δυναμικότητας τα τελευταία χρόνια, η παγκόσμια αγορά λιθίου ανακάμπτει μετά από παρατεταμένη πτώση. Τα βιομηχανικά μέταλλα, και ειδικότερα οι πρώτες ύλες μπαταριών όπως το λίθιο, διατηρούν ισχυρή ανάπτυξη λόγω της σταθερής ζήτησης από τις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας. Οι υψηλότερες τιμές του λιθίου έχουν περιορίσει τις πιέσεις, με τα προ φόρων και λοιπών στοιχείων λειτουργικά κέρδη της IGO να αυξάνονται στα 119 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (85 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), από 30 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας έναν χρόνο νωρίτερα.
Αναλυτές της Royal Bank of Canada χαρακτήρισαν την κατάσταση ως «μια αποτυχία που προήλθε ξεκάθαρα από το Greenbushes» και τόνισαν ότι πρόκειται για επαναπροσδιορισμό των προσδοκιών και όχι για προσωρινή υστέρηση παραγωγής, χαρακτηρίζοντας την εξέλιξη ως σημαντικά αρνητική. Το Greenbushes ανήκει κατά 51% σε κοινοπραξία της IGO με την κινεζική Tianqi Lithium Corporation, ενώ το υπόλοιπο ποσοστό κατέχει η Albemarle Corporation.
Το λίθιο είναι αυτή τη στιγμή το πιο ελκυστικό μέταλλο στην αγορά εμπορευμάτων, με αύξηση 16,72% μόνο τον τελευταίο μήνα και συνολική αύξηση 144,46% από τις αρχές του 2026. Οι ελλείψεις εφοδιασμού σε συνδυασμό με την αυξανόμενη ζήτηση στον τομέα των μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων έχουν οδηγήσει τις τιμές του λιθίου σε ιστορικά υψηλά.