Μια επικίνδυνη πολιτική διαμάχη έχει ξεκινήσει για το πολιτικό μέλλον του Γερμανού καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς, ο οποίος απευθύνθηκε στους περίπου 46 εκατομμύρια εργαζόμενους της Γερμανίας με το μήνυμα: «Μην είστε τόσο τεμπέληδες». Ο Μερτς υποστήριξε ότι οι Γερμανοί δεν εργάζονται αρκετές ώρες και παίρνουν πάρα πολλές ημέρες αναρρωτικής άδειας, κάτι που εμποδίζει την οικονομική ανάπτυξη. Αυτή η δήλωση έρχεται σε μια κρίσιμη χρονιά περιφερειακών εκλογών, σε μια χώρα που παραδοσιακά εξυμνεί την εργατικότητα.
Η έκκληση του Μερτς για σκληρότερη εργασία έρχεται σε μια στιγμή που η Γερμανία προσπαθεί να αναζωογονήσει την οικονομία της και να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα, εν μέρει λόγω της έλλειψης ειδικευμένου εργατικού δυναμικού. Ωστόσο, η δήλωσή του έχει προκαλέσει πολιτική ευαισθησία, καθώς το συντηρητικό κόμμα του αντιμετωπίζει την άνοδο της ακροδεξιάς.
Ο Μερτς, με σχεδόν επιτιμητικό τόνο, δήλωσε: «Η συνολική παραγωγικότητα της εθνικής μας οικονομίας δεν είναι αρκετά υψηλή», προσθέτοντας ότι η ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής δεν αρκεί για να διατηρηθεί το επίπεδο ευημερίας της χώρας. Επίσης, ανέφερε ότι οι Γερμανοί εργαζόμενοι παίρνουν σχεδόν τρεις εβδομάδες αναρρωτικής άδειας το χρόνο, πολύ πάνω από τον μέσο όρο της ΕΕ.
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία, οι Γερμανοί κατατάσσονται σχεδόν τελευταίοι στην ΕΕ όσον αφορά τον μέσο όρο των εβδομαδιαίων ωρών εργασίας, με την μερική απασχόληση να έχει φτάσει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Το κόμμα του Μερτς πρότεινε πρόσφατα μέτρα για την αύξηση του συνολικού αριθμού ωρών εργασίας, καταργώντας το «νόμιμο δικαίωμα» στην μερική απασχόληση, εκτός αν υπάρχει ειδικός λόγος.
Η πρόταση αυτή έχει προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς τα δύο τρίτα των Γερμανών αντιτίθενται στην ιδέα να καταστεί πιο δύσκολη η μερική απασχόληση. Η απώλεια πόντων του κόμματος του Μερτς στο θέμα της οικονομίας είναι σημαντική, με μόνο το 31% των Γερμανών να δηλώνουν ότι εμπιστεύονται τους συντηρητικούς για τη βελτίωση της οικονομίας.
Εντυπωσιακό είναι ότι η Ελλάδα, χώρα που οι Γερμανοί συντηρητικοί περιφρονούσαν στο παρελθόν, βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τις περισσότερες ώρες εργασίας στην ΕΕ. Ο Μερτς, κατά την επίσκεψη του Έλληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη στο Βερολίνο, επαίνεσε την Ελλάδα για την απελευθέρωση της αγοράς εργασίας και την εξάωρη εβδομάδα εργασίας.
Ωστόσο, το πιο οξύ πρόβλημα για τη Γερμανία είναι η αυξανόμενη έλλειψη θέσεων εργασίας στον βιομηχανικό τομέα, με το ποσοστό ανεργίας να έχει ξεπεράσει πρόσφατα τα 3 εκατομμύρια, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 12 ετών.