Η Netflix προσφέρει τουλάχιστον 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ρήτρα υπαναχώρησης για την εξαγορά των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών στούντιο της Warner Bros. και του HBO Max, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Bloomberg. Οι δύο πλευρές βρίσκονται σε αποκλειστικές διαπραγματεύσεις, με πιθανές ανακοινώσεις μέσα στις επόμενες ημέρες, εφόσον δεν προκύψει εμπλοκή.
Η κίνηση της Netflix δείχνει ότι έχει προηγηθεί των άλλων διεκδικητών, όπως η Paramount Skydance και η Comcast, σε έναν αγώνα που αναμένεται να αναδιαμορφώσει το παγκόσμιο τοπίο της ψυχαγωγίας. Αν η συμφωνία ολοκληρωθεί, θα είναι η μεγαλύτερη εξαγορά στην ιστορία της Netflix, η οποία μέχρι σήμερα απέφευγε τέτοιου μεγέθους κινήσεις. Η εταιρεία, που ξεκίνησε ως υπηρεσία DVD-by-mail πριν από σχεδόν τριάντα χρόνια και έκλεισε το 2024 με έσοδα 39 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μετατρέπεται πλέον σε έναν απόλυτο κολοσσό περιεχομένου.
Με την εξαγορά, η Netflix θα αποκτήσει το δίκτυο HBO και τη βιβλιοθήκη του, συμπεριλαμβανομένων σειρών όπως οι The Sopranos και The White Lotus, καθώς και τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο της Warner Bros. στο Μπέρμπανκ, μαζί με ένα τεράστιο αρχείο franchises όπως το Harry Potter και το Friends. Η συνολική αξία της Warner υπερβαίνει τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ πριν από την ολοκλήρωση της συμφωνίας θα προηγηθεί το spinoff των καλωδιακών καναλιών CNN, TBS και TNT.
Η πιθανή ένωση της μεγαλύτερης συνδρομητικής streaming πλατφόρμας του κόσμου με ένα από τα πιο ιστορικά στούντιο του Χόλυγουντ προκαλεί ισχυρούς κραδασμούς στη βιομηχανία. Η Warner Bros., που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1920, βρέθηκε στο επίκεντρο ενός ανταγωνιστικού bidding war, με τον CEO της Paramount Skydance, David Ellison, να κάνει αλλεπάλληλες ανεπιθύμητες προσφορές. Η Paramount κατηγόρησε τη Warner ότι «έγειρε» τη διαδικασία υπέρ της Netflix, μιλώντας για «στημένο» διαγωνισμό σε επιστολή προς τη διοίκηση. Η Comcast επίσης κατέθεσε προτάσεις, χωρίς όμως να επικρατήσει.
Μια συμφωνία τέτοιου εύρους θα μπει στο μικροσκόπιο των αρχών ανταγωνισμού τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Bloomberg Intelligence, μια προσφορά στα 30 δολάρια ανά μετοχή συνεπάγεται αποτίμηση 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα assets της Warner, δημιουργώντας έναν συνδυασμένο «κολοσσό» με περίπου 450 εκατομμύρια συνδρομητές. Αμερικανοί νομοθέτες έχουν ήδη εκφράσει ενστάσεις, με τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Darrell Issa να ζητά από τις ρυθμιστικές αρχές να μπλοκάρουν οποιαδήποτε συμφωνία, επικαλούμενος κινδύνους για τους καταναλωτές. Ο γερουσιαστής Mike Lee συμμερίστηκε τις ανησυχίες. Η Netflix, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι η εξαγορά θα μειώσει τις τιμές για τους καταναλωτές μέσω bundles και ότι ο μεγάλος ανταγωνιστής της είναι το YouTube της Alphabet.
Η Warner Bros. αντιμετωπίζει ισχυρές πιέσεις, καθώς το κλασικό τηλεοπτικό μοντέλο συρρικνώνεται ταχύτατα. Στο τελευταίο τρίμηνο, η καλωδιακή της δραστηριότητα είδε τα έσοδα να πέφτουν κατά 23%, λόγω ακυρώσεων συνδρομών και απομάκρυνσης των διαφημιστών. Για τη Netflix, η Warner θα αποτελέσει στρατηγική θωράκιση απέναντι σε ανταγωνιστές όπως η Disney και η Paramount, προσφέροντας περιεχόμενο υψηλής αναγνωρισιμότητας και σταθερή παραγωγική βάση.
Παρά την πρόοδο, οι συνομιλίες παραμένουν εύθραυστες. Καμία πλευρά δεν σχολιάζει επισήμως, ενώ η δέσμευση της Netflix για ρήτρα 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων δείχνει πόσο αποφασισμένη είναι να κλείσει τη συμφωνία και πόσο αβέβαιο θεωρείται το ρυθμιστικό περιβάλλον. Εάν η εξαγορά ολοκληρωθεί, θα σηματοδοτήσει τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ψυχαγωγία από τη γέννηση του streaming και μια νέα εποχή συγκέντρωσης εξουσίας στα χέρια των γιγάντων της πλατφόρμας.