Η απόφαση της δικαιοσύνης του Παναμά να ακυρώσει την παραχώρηση δύο λιμανιών της Διώρυγας στην CK Hutchison αποτελεί πλήγμα για την εταιρεία με έδρα το Χονγκ Κονγκ και νίκη για τις ΗΠΑ, οι οποίες προσπαθούν να περιορίσουν την κινεζική επιρροή στο Δυτικό Ημισφαίριο. Παράλληλα, η CK Hutchison αναμένεται να πουλήσει τις πλειοψηφικές μετοχές της σε δεκάδες άλλα λιμενικά έργα παγκοσμίως, με την κοινοπραξία στην οποία συμμετέχει η BlackRock να είναι «στον αέρα».
Η συμφωνία ύψους 22,8 δισ. δολαρίων που ανακοίνωσε η CK Hutchison πέρυσι θα είχε ως αποτέλεσμα την πώληση των πλειοψηφικών της μετοχών σε 41 έργα σε όλο τον κόσμο σε αμερικανική κοινοπραξία στην οποία συμμετέχει η BlackRock. Το deal προκάλεσε δυσφορία στο Πεκίνο, το οποίο εκτιμά ότι συνιστά απειλή για τα εθνικά συμφέροντα της Κίνας. Χαρακτηριστικά, τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι είναι σαν να δίνεις ένα «μαχαίρι στον αντίπαλο». Χωρίς την έγκριση του Πεκίνου, η συμφωνία εκκρεμεί.
Σε μια προφανή προσπάθεια να κατευνάσει το Πεκίνο, η CK Hutchison προσκάλεσε την κρατική Cosco να συμμετάσχει ως εταίρος στο deal. Ωστόσο, η Cosco φέρεται να απαιτεί να κρατήσει πλειοψηφικό ποσοστό στη συναλλαγή. Εάν τα καταφέρει, οι κίνδυνοι ασφαλείας για τις ΗΠΑ θα μπορούσαν να αυξηθούν σε άλλα λιμάνια της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής, όπως αναφέρει πρόσφατη ανάλυση του think tank Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (Center for Strategic and International Studies - CSIS).
Η απόφαση της 29ης Ιανουαρίου του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Παναμά ακύρωσε τις συμβάσεις για τους τερματικούς σταθμούς Balboa και Cristóbal που κατείχε η θυγατρική της CK Hutchison, Panama Ports Company (PPC). Ωστόσο, πέντε άλλα λιμάνια θα αποτελέσουν μεγαλύτερη πηγή ανησυχίας για τις ΗΠΑ εάν μισθωθούν στην Cosco. Σε αυτά περιλαμβάνονται τερματικοί σταθμοί που λειτουργούν από άλλες θυγατρικές της CK Hutchison σε λιμάνια του Μεξικού, όπως το Μανσανίγιο και η Βερακρούζ, καθώς και ο σταθμός εμπορευματοκιβωτίων του Freeport στις Μπαχάμες, που είναι σημαντικός κόμβος μεταφόρτωσης μόλις 65 μίλια από τη Φλόριντα.
Το CSIS έχει εντοπίσει 37 λιμενικά έργα στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική που συνδέονται με κινεζικές εταιρείες, από το λιμάνι του Κίνγκστον στην Τζαμάικα μέχρι το λιμάνι Chancay στο Περού, το οποίο έχει αναπτυχθεί από την Cosco.
Η CK Hutchison εξετάζει το ενδεχόμενο να «σπάσει» την πώληση των πλειοψηφικών μεριδίων της σε λιμενικές συμμετοχές σε ξεχωριστές συναλλαγές, προκειμένου να εξασφαλίσει την έγκριση της κινεζικής κυβέρνησης. Ωστόσο, δεν είναι σαφές ποιοι τερματικοί σταθμοί στην Αμερική μπορεί να περιλαμβάνονται στη συμφωνία.
Η Κίνα διοικεί τη μεγαλύτερη μηχανή εξαγωγών στον κόσμο και, μέσω της Cosco και άλλων κρατικών επιχειρήσεων, κατέχει μερίδια σε ένα παγκόσμιο δίκτυο λιμένων που της παρέχει επιρροή σε βασικές θαλάσσιες διαδρομές. Ορισμένες εγκαταστάσεις που λειτουργούν από κινεζικές κρατικές επιχειρήσεις έχουν δεχθεί επισκέψεις από πολεμικά πλοία του κινεζικού ναυτικού, εγείροντας ανησυχίες μεταξύ Αμερικανών αξιωματούχων ότι οι εμπορικοί τερματικοί σταθμοί θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν και για υλικοτεχνική υποστήριξη σε στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών σε περίπτωση κρίσης μεταξύ των δύο χωρών.