Μια ανακοίνωση που προκάλεσε σοκ ήρθε από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τα οποία, ως η τρίτη μεγαλύτερη χώρα παραγωγής του ΟΠΕΚ, αποφάσισαν να αποχωρήσουν από το πετρελαϊκό καρτέλ άμεσα, από την 1η Μαΐου. Αυτή η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο που η κρίση στη Μέση Ανατολή, η αύξηση των πετρελαϊκών τιμών και οι ανησυχίες για τις αντοχές της ενεργειακής αγοράς είναι σε πλήρη εξέλιξη. Η απόφαση αυτή δημιούργησε αμέσως ερωτήματα σχετικά με τη σκοπιμότητα της χρονικής συγκυρίας και τις γεωπολιτικές και οικονομικές συνέπειες που θα έχει.
Η αρχική αντίδραση της αγοράς πετρελαίου ήταν έντονη, ειδικά λόγω του αδιεξόδου στις συνομιλίες ΗΠΑ-Ιράν. Ωστόσο, οι τιμές σταδιακά σταθεροποιήθηκαν, γεγονός που αποδίδεται στη μεγάλη στενότητα της φυσικής αγοράς πετρελαίου, που έχει προκληθεί από το μπλόκο των Στενών του Ορμούζ. Στις 18:30 ώρα Ελλάδος, η προθεσμιακή τιμή του Brent βρισκόταν στα 111 δολάρια, με εβδομαδιαία κέρδη κοντά στο 6%, ενώ η τιμή του αμερικανικού WTI πλησίαζε τα 100 δολάρια το βαρέλι. Διεθνείς αναλυτές και τράπεζες, όπως η Citigroup και η Morgan Stanley, είχαν ήδη αναθεωρήσει τις προβλέψεις τους για τις τιμές του πετρελαίου προς τα πάνω, καθώς η μείωση των παγκόσμιων αποθεμάτων εντείνεται και δεν διαφαίνεται διπλωματική λύση για την επανέναρξη της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ.
Ο υπουργός Ενέργειας των ΗΑΕ, Σουχάιλ Μοχάμεντ αλ-Μαζρούι, δήλωσε ότι η απόφαση ελήφθη μετά από προσεκτική αξιολόγηση των ενεργειακών στρατηγικών της χώρας και ότι δεν αναμένεται να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην αγορά, λόγω της κατάστασης στα Στενά του Ορμούζ. Οι χώρες του Κόλπου που συμμετέχουν στο ΟΠΕΚ ήδη αντιμετώπιζαν σοβαρές δυσκολίες στις εξαγωγές τους εξαιτίας των ιρανικών απειλών και επιθέσεων κατά πλοίων, οπότε η αλλαγή στη δομή του ΟΠΕΚ δεν θα έχει άμεσες συνέπειες στις ροές.
Τα ΗΑΕ είχαν προειδοποιήσει στο παρελθόν ότι θα μπορούσαν να αποχωρήσουν από τον ΟΠΕΚ, λόγω της χρόνιας αντιπαράθεσής τους με τη Σαουδική Αραβία σχετικά με τα επίπεδα παραγωγής του Οργανισμού. Ο πόλεμος φαίνεται ότι επιτάχυνε τις εξελίξεις, καθώς το Εμιράτο είχε εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για την έλλειψη στήριξης από τα υπόλοιπα αραβικά κράτη απέναντι στις ιρανικές επιθέσεις. Παράλληλα, είχε υπονοήσει ότι θα επιδιώξει μεγαλύτερη συνεργασία με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Η αποχώρηση των ΗΑΕ από τον ΟΠΕΚ αναμένεται να γίνει θερμά δεκτή στον Λευκό Οίκο ως νίκη για τον πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος έχει επιτεθεί επανειλημμένα κατά του ΟΠΕΚ, κατηγορώντας τον ότι στρεβλώνει τις τιμές του πετρελαίου. Η εξέλιξη αυτή θέτει υπό αμφισβήτηση την ικανότητα του ΟΠΕΚ να διατηρεί τη συλλογική πειθαρχία των πετρελαιοπαραγωγών χωρών και να επηρεάζει τις τιμές του πετρελαίου μέσω ελεγχόμενων περιορισμών στην προσφορά.
Η αποχώρηση των ΗΑΕ αποτελεί ισχυρό πλήγμα για το μέλλον του ΟΠΕΚ, καθώς αγγίζει τον πυρήνα της ύπαρξής του. Ο οργανισμός θα γίνει «δομικά πιο αδύναμος», με τη Σαουδική Αραβία να παραμένει το μόνο μέλος με ουσιαστική πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα. Αυτή η κατάσταση μπορεί να επηρεάσει τις ισορροπίες στην παγκόσμια αγορά πετρελαίου, καθώς το Ιράν και η Ρωσία παραμένουν σημαντικοί παίκτες στην αγορά.