Ο Τζερόμ Πάουελ αναφέρθηκε στην επιμονή του πληθωρισμού, κυρίως λόγω των δασμών, κατά τη διάρκεια της καθιερωμένης συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε μετά τη διήμερη συνεδρίαση της Fed. Σημείωσε ότι οι πρόσφατες αυξήσεις τιμών οφείλονται κυρίως στην άνοδο του κόστους των αγαθών. «Οι τελευταίες ενδείξεις είναι υψηλότερες σε σχέση με τις αρχές του έτους, καθώς ο πληθωρισμός στα αγαθά έχει ενισχυθεί, αντανακλώντας τις επιπτώσεις των δασμών», δήλωσε, αναφερόμενος στους δείκτες PCE και core PCE.
Ο Πάουελ τόνισε ότι δεν υπάρχει «απόλυτα ασφαλής δρόμος» για τη νομισματική πολιτική, καθώς η Fed προσπαθεί να ισορροπήσει ανάμεσα στους στόχους της για την απασχόληση και τον πληθωρισμό. «Το λογικό βασικό σενάριο είναι ότι οι επιπτώσεις των δασμών στον πληθωρισμό θα είναι σχετικά βραχύβιες, ουσιαστικά μια εφάπαξ μετατόπιση στο επίπεδο των τιμών», υπογράμμισε. «Η υποχρέωσή μας είναι να διασφαλίσουμε ότι αυτή η εφάπαξ αύξηση δεν θα μετατραπεί σε επίμονη πληθωριστική πίεση». Ωστόσο, σημείωσε ότι οι καθοδικοί κίνδυνοι για την αγορά εργασίας έχουν αυξηθεί τους τελευταίους μήνες, με αποτέλεσμα να έχει μεταβληθεί η ισορροπία των κινδύνων.
Ο πρόεδρος της Fed επισήμανε ότι, παρά τις διαφωνίες στη χθεσινή απόφαση για τα επιτόκια, υπάρχει «ευρεία συναίνεση» ότι η αμερικανική οικονομία αντιμετωπίζει κινδύνους και από τις δύο πλευρές της εντολής της κεντρικής τράπεζας: την απασχόληση και τον πληθωρισμό. «Ένας πολύ μεγάλος αριθμός συμμετεχόντων συμφωνεί ότι οι κίνδυνοι είναι προς τα πάνω τόσο για την ανεργία όσο και για τον πληθωρισμό», δήλωσε ο Πάουελ, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «εξαιρετικά απαιτητική». Υπογράμμισε ότι η Fed καλείται να σταθμίσει αντίθετες πιέσεις σε μια περίοδο όπου τα οικονομικά δεδομένα είναι ασταθή και συχνά αντικρουόμενα.
Ο Πάουελ τόνισε ότι η τράπεζα μπορεί —και πρέπει— να περιμένει για να δει πώς θα εξελιχθεί η οικονομία πριν αποφασίσει τα επόμενα βήματά της. «Πιστεύω ότι θα μπορούμε να περιμένουμε και να δούμε πώς θα κινηθεί η οικονομία», είπε, υπονοώντας ότι η Fed δεν βιάζεται να προχωρήσει σε νέες μειώσεις ή αυξήσεις επιτοκίων χωρίς σαφή εικόνα των προοπτικών. Η κεντρική τράπεζα βρίσκεται πλέον σε «φάση αναμονής», καθώς αξιολογεί τα επόμενα βήματα της νομισματικής πολιτικής, με τον Πάουελ να τονίζει ότι οι πρόσφατες μειώσεις επιτοκίων επιτρέπουν στη Fed να κινηθεί με μεγαλύτερη προσοχή.
«Θα αξιολογούμε προσεκτικά τα νέα οικονομικά δεδομένα. Έχοντας μειώσει το επιτόκιο πολιτικής κατά 75 μονάδες βάσης από τον Σεπτέμβριο και κατά 175 μονάδες βάσης από τον περσινό Σεπτέμβριο, το επιτόκιο των Fed funds βρίσκεται πλέον εντός του ευρέος εύρους των εκτιμήσεων για την ‘ουδέτερη’ τιμή του. Έτσι, βρισκόμαστε σε πολύ καλή θέση για να περιμένουμε και να δούμε πώς θα εξελιχθεί η οικονομία», ανέφερε ο Πάουελ.
Ο Πάουελ πρόσθεσε ότι η Fed βρίσκεται «σε ιδανική θέση» ώστε να καθορίσει «τον βαθμό και τον χρονισμό επιπλέον προσαρμογών», βασιζόμενη αποκλειστικά στα εισερχόμενα στοιχεία, στην πορεία των προοπτικών της οικονομίας και στο ισοζύγιο κινδύνων. Με άλλα λόγια, η κεντρική τράπεζα στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα ότι δεν αισθάνεται καμία πίεση για βιαστικές κινήσεις και ότι η συνέχεια της νομισματικής πολιτικής θα εξαρτηθεί απόλυτα από τα δεδομένα.
Ο Πάουελ έστειλε επίσης καθησυχαστικό μήνυμα στις αγορές, δηλώνοντας ότι η αύξηση των επιτοκίων δεν αποτελεί πλέον βασικό σενάριο για κανέναν στον κύκλο των αξιωματούχων της Fed. «Δεν πιστεύω ότι η αύξηση επιτοκίων είναι το βασικό σενάριο για οποιονδήποτε αυτή τη στιγμή. Δεν το ακούω καθόλου», είπε ο Πάουελ, σε μια περίοδο όπου οι αγορές φοβούνταν ότι ο επικεφαλής της Fed θα υιοθετούσε πιο «σκληρό» τόνο, υπονοώντας ότι οι μειώσεις μπορεί να σταματήσουν σύντομα.