Ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed), Τζερόμ Πάουελ, δήλωσε ότι η πολιτική επιτοκίων της κεντρικής τράπεζας είναι σε καλή θέση για να ανταποκριθεί στις προκλήσεις που επιφυλάσσει το μέλλον για την οικονομία. Αρνήθηκε να διευκρινίσει αν θα υπάρξει άλλη μείωση των επιτοκίων στο άμεσο μέλλον. «Έχοντας μειώσει το επιτόκιο πολιτικής μας κατά 75 μονάδες βάσης από τον Σεπτέμβριο και 175 μονάδες βάσης από τον περασμένο Σεπτέμβριο, το επιτόκιο της ομοσπονδιακής τράπεζας βρίσκεται πλέον εντός ενός ευρέος φάσματος εκτιμήσεων για την ουδέτερη τιμή του και είμαστε σε καλή θέση να περιμένουμε να δούμε πώς θα εξελιχθεί η οικονομία», δήλωσε ο Πάουελ.
Πρόσθεσε ότι η νομισματική πολιτική δεν ακολουθεί μια προκαθορισμένη πορεία και οι αποφάσεις θα λαμβάνονται σε κάθε συνάντηση ξεχωριστά. Ο Πάουελ, επικαλούμενος τις περιφερειακές τράπεζες της Fed και τις πληροφορίες που συλλέγουν, τόνισε ότι η Fed «ακούει δυνατά και καθαρά πώς οι άνθρωποι βιώνουν» το υψηλότερο κόστος στην τρέχουσα οικονομία. Ανέφερε ότι «οι συνθήκες στην αγορά εργασίας φαίνεται να υποχωρούν σταδιακά και ο πληθωρισμός παραμένει κάπως αυξημένος». Το προβλεπόμενο ποσοστό ανεργίας είναι 4,5% μέχρι το τέλος του έτους, αλλά ο πληθωρισμός αυξάνεται, κάτι που μπορεί να αποδοθεί στους δασμούς.
«Βραχυπρόθεσμα, οι κίνδυνοι για τον πληθωρισμό τείνουν προς τα πάνω και οι κίνδυνοι για την ανεργία προς τα κάτω — μια δύσκολη κατάσταση», σημείωσε ο Πάουελ. «Δεν υπάρχει μονοπάτι χωρίς κινδύνους για την νομισματική πολιτική καθώς πλοηγούμαστε σε αυτήν την ένταση μεταξύ των στόχων μας για την απασχόληση και τον πληθωρισμό». Όσοι, όπως ο Αμερικανός πρόεδρος, ελπίζουν σε πρόσθετες μειώσεις επιτοκίων, ίσως χρειαστεί να περιμένουν, εξήγησε. Πιστεύει ότι με τη σημερινή μείωση, η τράπεζα βρίσκεται «σε καλή θέση να περιμένει για να δει πώς θα εξελιχθεί η οικονομία» πριν αποφασίσει για περαιτέρω δράση.
Ο Πάουελ τόνισε ότι οι αξιωματούχοι αντιμετωπίζουν μια «πολύ δύσκολη κατάσταση», καθώς υπάρχουν κίνδυνοι αύξησης τόσο της ανεργίας όσο και του πληθωρισμού – κάτι που θα απαιτούσε αντίθετες απαντήσεις. «Τι κάνεις λοιπόν; Δεν μπορείς να κάνεις δύο πράγματα ταυτόχρονα», είπε. «Είναι μια πολύ δύσκολη κατάσταση», προσθέτοντας ότι «βρισκόμαστε σε καλό σημείο για να περιμένουμε και να δούμε πώς θα εξελιχθεί η οικονομία».
Ερωτηθείς για τη διαφωνία μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής σχετικά με τη σημερινή μείωση και την πορεία προς τα εμπρός, ο Πάουελ αναγνώρισε ότι είναι «ασυνήθιστο» να υπάρχει «επίμονη ένταση» μεταξύ των δύο πλευρών της Fed να διατηρεί τις τιμές σταθερές και την ανεργία χαμηλή. Προς το παρόν, η κεντρική τράπεζα προσπαθεί να αντιμετωπίσει ταυτόχρονα τόσο τον πληθωρισμό όσο και μια αργή αγορά εργασίας. Ωστόσο, ο Πάουελ χαρακτήρισε τις εσωτερικές συζητήσεις μεταξύ των αξιωματούχων της Fed ως στοχαστικές και σεβαστές, τονίζοντας ότι εννέα από τα 12 μέλη με δικαίωμα ψήφου στην επιτροπή της Fed υποστήριξαν τη σημερινή μείωση κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας.
Όσον αφορά τις σχέσεις του με τον πρόεδρο Τραμπ, ο Πάουελ κλήθηκε να αναφερθεί στην εύθραυστη σχέση τους. Απάντησε απλά ότι η κατάσταση αυτή δεν επηρεάζει τη σκέψη του. Υπενθυμίζεται ότι η θητεία του Πάουελ ως προέδρου της Fed πρόκειται να λήξει τον Μάιο και ο Τραμπ επιδιώκει να προτείνει κάποιον άλλο για τη θέση, προτιμώντας κάποιον που θα συνεχίσει να μειώνει τα επιτόκια. Ένας σύμβουλος του Λευκού Οίκου, ο Κέβιν Χάσετ, είναι ο υποψήφιος που εξετάζεται.