Ο «πόλεμος» στον τομέα του streaming εντείνεται. Η Paramount ανακοίνωσε ότι προχωρά σε επιθετική προσφορά ύψους 108 δισ. δολαρίων για την εξαγορά της Warner Bros Discovery (WBD), περιλαμβάνοντας όλα τα καλωδιακά της δίκτυα, το ιστορικό στούντιο και την streaming πλατφόρμα Max. Η προσφορά, που είναι εξ ολοκλήρου σε μετρητά, αποτιμά τη WBD στα 30 δολάρια ανά μετοχή και αποτελεί μια ξεκάθαρη αντεπίθεση μετά την ανακοίνωση της Netflix ότι συμφώνησε να εξαγοράσει μόνο τα στούντιο και τις streaming δραστηριότητες της Warner έναντι 82,7 δισ. δολαρίων.
Σύμφωνα με την Paramount, η νέα της πρόταση προσφέρει 18 δισ. δολάρια περισσότερα από την αντίστοιχη της Netflix, η οποία βασίστηκε σε συνδυασμό μετρητών και μετοχών και αποτιμούσε τη WBD στα 27,25 δολάρια ανά μετοχή. «Είμαστε εδώ για να ολοκληρώσουμε αυτό που ξεκινήσαμε», δήλωσε ο CEO της Paramount Skydance, Ντέιβιντ Έλισον, στο CNBC και την εκπομπή “Squawk on the Street”. «Εμείς βάλαμε την εταιρεία στο παιχνίδι», πρόσθεσε ο επιχειρηματίας, γιος του Λάρι Έλισον της Oracle. Η οικογένεια Έλισον έχει αναδειχθεί στην πιο ισχυρή στα αμερικανικά media, διατηρώντας εξαιρετικές σχέσεις και με την κυβέρνηση Τραμπ.
Οι μετοχές της Paramount ενισχύονταν περίπου 5% στις προσυνεδριακές συναλλαγές, ενώ οι μετοχές της Warner Bros. κατέγραφαν άνοδο 6%. Αντίθετα, η μετοχή της Netflix κινήθηκε πτωτικά. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι επί 12 εβδομάδες κατέθεσε έξι διαφορετικές προτάσεις, χωρίς ουσιαστική ανταπόκριση από τη Warner. «Θεωρούμε ότι οι προτάσεις μας εξασφαλίζουν το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα για τους μετόχους της WBD», σημείωσε η Paramount, εξηγώντας πως αναγκάστηκε να απευθυνθεί απευθείας στους μετόχους, για να εξεταστεί η «ξεκάθαρα ανώτερη εναλλακτική».
Το διοικητικό συμβούλιο της Warner έδωσε προ ημερών το «πράσινο φως» στο Netflix, κρίνοντας ότι η προσφορά της διασφαλίζει μεγαλύτερη βεβαιότητα ως προς την άμεση υπογραφή, την αντοχή σε ρυθμιστικό έλεγχο και την ολοκλήρωση της συμφωνίας με τους όρους που απαιτεί η WBD. Όπως εξήγησε πρόσωπο με γνώση των συζητήσεων, η οριστική επιλογή της Warner δεν βασίστηκε αποκλειστικά στην αποτίμηση, αλλά στη βεβαιότητα ότι η Netflix μπορεί να φέρει εις πέρας τη συμφωνία χωρίς καθυστερήσεις ή ρυθμιστικά εμπόδια.
Η επιθετική προσφορά της Paramount ανοίγει νέο, απρόβλεπτο κεφάλαιο στη μάχη για έναν από τους μεγαλύτερους και πιο ιστορικούς ομίλους ψυχαγωγίας στον κόσμο. Η στάση των μετόχων της WBD –και οι πιθανές αναπροσαρμογές του Netflix– αναμένεται να καθορίσουν την έκβαση του μεγαλύτερου deal που έχει δει ποτέ η βιομηχανία της ψυχαγωγίας.