Ο Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε το λαθρεμπόριο ναρκωτικών ως αιτία για τις πρόσφατες επιθέσεις των ΗΠΑ σε σκάφη στην Καραϊβική, καθώς και για τις απειλές του Λευκού Οίκου προς τον Πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολά Μαδούρο, να παραιτηθεί. Ωστόσο, είναι σχεδόν βέβαιο ότι το αργό πετρέλαιο παίζει κάποιο ρόλο. Η αναπληρωτής εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, δήλωσε ότι ο Τραμπ έχει λάβει «πρωτοφανή μέτρα για να σταματήσει τη μάστιγα των ναρκο-τρομοκρατών και τον ρόλο τους στο θάνατο Αμερικανών». Όταν ρωτήθηκε αν το πετρέλαιο ήταν ένας από τους λόγους πίεσης προς τον Μαδούρο, η Κέλι απάντησε ότι «ο Πρόεδρος θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί κάθε στοιχείο της αμερικανικής ισχύος για να σταματήσει την εισροή ναρκωτικών στη χώρα μας».
Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, με εκτιμώμενη παραγωγική ικανότητα 303 δισ. βαρελιών. Παρά ταύτα, το 2023 η χώρα παρήγαγε μόνο 742.000 βαρέλια αργού πετρελαίου την ημέρα, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Ενέργειας. Το αργό πετρέλαιο που παράγει η Βενεζουέλα χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη σε πολλά διυλιστήρια των ΗΠΑ για την παραγωγή πετρελαϊκών προϊόντων, όπως το ντίζελ, το οποίο είναι σε έλλειψη εν μέρει λόγω των κυρώσεων στο ρωσικό πετρέλαιο. Ο Τομ Κλόζα, επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου της Gulf Oil, ανέφερε ότι οι πολυεθνικές εταιρείες πετρελαίου εγκατέλειψαν τη Βενεζουέλα κατά τη διάρκεια της θητείας του Ούγκο Τσάβες, και ότι αυτές οι εταιρείες «ενίσχυσαν αυτή τη στρατηγική» με τον Μαδούρο.
Οι αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας φαίνεται να αναστατώνουν τον πετρελαϊκό τομέα. Οι ΗΠΑ άρχισαν στρατιωτικές επιθέσεις τον Σεπτέμβριο σε σκάφη που, σύμφωνα με την κυβέρνηση Τραμπ, εμπλέκονταν σε διακίνηση ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα. Νομικοί αναλυτές αμφισβήτησαν τη νομιμότητα αυτών των επιθέσεων. Ο Τραμπ ανέφερε πρόσφατα στον Μαδούρο ότι οι ΗΠΑ θα εξετάσουν το ενδεχόμενο χρήσης βίας αν δεν παραδώσει οικειοθελώς την εξουσία. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει τη στρατιωτική τους παρουσία κοντά στη Βενεζουέλα.
Πολλά διυλιστήρια πετρελαίου στις ΗΠΑ έχουν κατασκευαστεί για να επεξεργάζονται βαρύ αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Σχεδόν το 70% της διυλιστικής ικανότητας των ΗΠΑ λειτουργεί πιο αποτελεσματικά με αυτόν τον τύπο πετρελαίου, το οποίο είναι φθηνότερο αλλά απαιτεί σημαντικά αρχικά επενδυτικά κόστη. Ο Κλόζα δήλωσε ότι πολλές εταιρείες διύλισης θα ήθελαν να χρησιμοποιούν βενεζουελάνικο αργό πετρέλαιο για να αυξήσουν την απόδοση των πιο ελκυστικών προϊόντων, όπως το ντίζελ. Αν πρέπει να αντικαταστήσουν το βαρύ πετρέλαιο με ελαφρύ αργό πετρέλαιο σχιστόλιθου, θα παράγουν υπερβολική ποσότητα βενζίνης, κάτι που είναι ζημιογόνο για ορισμένες εταιρείες διύλισης.
Οι τιμές της βενζίνης βρίσκονται σε «ελεύθερη πτώση», με τις τιμές στα πρατήρια να φτάνουν τα 1,78 δολάρια το γαλόνι στο Κολοράντο και κάτω από 2 δολάρια σε περίπου πέντε πολιτείες. Ο εθνικός μέσος όρος κυμάνθηκε στα 2,991 δολάρια πρόσφατα. Η αποκατάσταση της παραγωγής πετρελαίου της Βενεζουέλας θα μπορούσε να αντισταθμίσει τον κίνδυνο με τη Ρωσία, καθώς οι διαπραγματεύσεις με τη συμμετοχή των ΗΠΑ δεν έχουν οδηγήσει σε ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Η Βενεζουέλα, ο Καναδάς και η Ρωσία είναι οι μεγαλύτεροι παραγωγοί βαρέως πετρελαίου στον κόσμο. Δεδομένης της εξάρτησης πολλών διυλιστηρίων των ΗΠΑ από το βαρύ αργό πετρέλαιο, ο Τραμπ θα μπορούσε να προσπαθεί να εξισορροπήσει τους κινδύνους λαμβάνοντας θέση σχετικά με τη Βενεζουέλα. Ωστόσο, η αποκατάσταση της παραγωγικής ικανότητας της Βενεζουέλας θα απαιτήσει πέντε ή περισσότερα χρόνια, πολύ πέρα από την προεδρική θητεία του Τραμπ. Η αγορά αργού πετρελαίου δεν έχει αρκετή σαφήνεια για να καθορίσει μια οριστική πορεία, και οι προοπτικές για την ισορροπία του εφοδιασμού πετρελαίου είναι «αρκετά κακές». Ο ΙΕΑ προβλέπει πλεόνασμα εφοδιασμού πετρελαίου 4 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα για το 2026.