Οι τιμές του πετρελαίου έχουν ξεπεράσει τα 100 δολάρια το βαρέλι, προκαλώντας αναταραχή στην Ουάσιγκτον και στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Επενδυτές και αναλυτές αναφέρουν ότι η αγορά καταλήγει στο ίδιο συμπέρασμα: Κανένας από τους συνήθεις μηχανισμούς για τη μείωση των τιμών δεν θα έχει αποτέλεσμα, εκτός αν επιλυθεί ένα κρίσιμο πρόβλημα. Αυτή η απότομη αύξηση της τιμής του αργού σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα δείχνει πόσο νευρικές παραμένουν οι αγορές ενέργειας, παρά τις προσπάθειες των υπουργών Ενέργειας παγκοσμίως να κατευνάσουν τους φόβους ότι τα Στενά του Ορμούζ θα μπορούσαν να παραμείνουν κλειστά για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Ο Ρόμπερτ Γιόγκερ, διευθυντής ενεργειακών συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης στη Mizuho Securities USA, δήλωσε στο MarketWatch ότι κάθε άλλη προσπάθεια για τη συγκράτηση των τιμών έχει αποτύχει, επειδή η σημασία των Στενών του Ορμούζ για την παγκόσμια οικονομία είναι συντριπτική. «Δεν υπάρχει υποκατάστατο για τα 20 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα που παραμένουν εγκλωβισμένα στα Στενά του Ορμούζ», πρόσθεσε.
Οι διαταραχές στη ροή του αργού συνεχίζονται, με ιρανικές επιθέσεις σε πλοία στον Περσικό Κόλπο τις τελευταίες ημέρες. Το Ομάν αναγκάστηκε να εκκενώσει όλα τα πλοία από τον κύριο τερματικό σταθμό εξαγωγών του στη Mina Al Fahal, ενώ δύο δεξαμενόπλοια δέχθηκαν επίθεση στα ανοικτά των ακτών του Ιράκ, αναγκάζοντας τους τερματικούς σταθμούς της χώρας να αναστείλουν τις δραστηριότητές τους. Οι Χούθι και άλλες ομάδες αντίστασης βρίσκονται σε επιφυλακή και ενδέχεται να ενταχθούν στον πόλεμο, σύμφωνα με το ημιεπίσημο ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων Fars. Η εμπλοκή αυτών των ομάδων θα μπορούσε να οδηγήσει στο κλείσιμο των στενών Bab el-Mandeb, που ελέγχουν την κυκλοφορία των πλοίων προς τη Διώρυγα του Σουέζ μέσω της Ερυθράς Θάλασσας.
Αν και τα στενά Bab el-Mandeb δεν είναι τόσο σημαντικά όσο τα Στενά του Ορμούζ, αποτελούν το τέταρτο μεγαλύτερο θαλάσσιο σημείο συμφόρησης για το πετρέλαιο. Πολλά άλλα πράγματα μπορούν να πάνε στραβά σε αυτή τη σύγκρουση, γεγονός που εξηγεί την ταχεία αύξηση των τιμών. Ωστόσο, το «backwardation» στις τιμές των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου υποδηλώνει «οξεία βραχυπρόθεσμη πίεση στην προσφορά, αλλά όχι προσδοκίες μακροπρόθεσμης έλλειψης», δήλωσε ο Φρανκ Γουάλμπαουμ, αναλυτής αγοράς στην εταιρεία fintech Naga.com.
Η έξαρση των εντάσεων στη Μέση Ανατολή έχει προκαλέσει μια μεταβολή στην καμπύλη των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου, με τα συμβόλαια κοντινής παράδοσης να αυξάνονται πολύ περισσότερο από αυτά μακροπρόθεσμης παράδοσης. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι επενδυτές πιστεύουν ότι η τρέχουσα διακοπή του εφοδιασμού δεν θα έχει σημαντική και διαρκή επίδραση στην αγορά πετρελαίου και στις τιμές του αργού. Ένας λόγος μπορεί να είναι ότι οι επενδυτές πιστεύουν ότι η διακοπή θα είναι βραχύβια και ότι η διέλευση μέσω των Στενών του Ορμούζ θα αποκατασταθεί σύντομα.
Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να προβλέψει πώς θα συμβεί αυτό. «Όσο το Στενό του Ορμούζ παραμένει κλειστό, οποιεσδήποτε πολιτικές, όπως η αποδέσμευση στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου ή η χορήγηση απαλλαγών από τον Νόμο Τζόουνς, αποτελούν μόνο μια βραχυπρόθεσμη λύση», δήλωσε ο Ντέντον Τσικεγκράνα, επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου στην OPIS. «Παρόλο που έχουν γίνει προσπάθειες για την ανάσχεση των υψηλών τιμών, αυτές έχουν αποδειχθεί σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικές», πρόσθεσε.