Η ιρανική κυβέρνηση βρίσκεται σε μια από τις πιο αδύναμες και κρίσιμες φάσεις της εδώ και χρόνια, αποσταθεροποιώντας ένα ακόμη κράτος του ΟΠΕΚ, λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά την ανατροπή της κυβέρνησης της Βενεζουέλας με τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο. Το Ιράν ελέγχει τα τρίτα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο και μία από τις πιο σημαντικές οδούς μεταφοράς πετρελαίου παγκοσμίως.

Σύμφωνα με τον ΟΠΕΚ, το Ιράν παράγει περίπου 3,2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου ημερησίως, που αντιπροσωπεύει περίπου το 4% της παγκόσμιας παραγωγής αργού πετρελαίου. Αυτό καθιστά το Ιράν τον έκτο μεγαλύτερο παραγωγό πετρελαίου στον κόσμο, παρά τις κυρώσεις που περιορίζουν τους πιθανούς πελάτες του. Για να παρακάμψει αυτές τις κυρώσεις, το Ιράν λειτουργεί έναν σκιώδη στόλο πλοίων για να εξάγει πετρέλαιο με μεγάλες εκπτώσεις.

Ωστόσο, το δυναμικό του Ιράν υπερβαίνει κατά πολύ την πραγματική του παραγωγή. Η χώρα διαθέτει 209 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου σε αποθέματα, πίσω μόνο από τη Βενεζουέλα και τη Σαουδική Αραβία. Η ημερήσια παραγωγή του είναι λιγότερη από το μισό των 6,5 εκατομμυρίων βαρελιών που παρήγαγε στα μέσα της δεκαετίας του 1970, πριν την ανατροπή του Σάχη.

Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος πελάτης του Ιράν, αγοράζοντας το 89% του πετρελαίου του, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ. Όπως και η Βενεζουέλα, το Ιράν εθνικοποίησε τις ενεργειακές υποδομές της χώρας, απαλλοτριώνοντας περιουσιακά στοιχεία ξένων πετρελαϊκών εταιρειών. Ωστόσο, το Ιράν είναι πολύ πιο σημαντικό για την παγκόσμια ενέργεια από τη Βενεζουέλα.

Η τιμή του πετρελαίου έχει ήδη αυξηθεί απότομα λόγω της απειλής διαταραχής της παραγωγής του Ιράν. Αν οι ΗΠΑ επιτεθούν στο Ιράν, οι τιμές του πετρελαίου θα μπορούσαν να αυξηθούν σημαντικά, ανάλογα με την έκταση της επίθεσης και την αντίδραση του Ιράν. Το Ιράν έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στην αγορά πετρελαίου, καθώς ελέγχει τη βόρεια πλευρά των Στενών του Ορμούζ, μέσω των οποίων διέρχονται 20 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως, περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας παραγωγής. Το στενό αυτό είναι ο μοναδικός δρόμος για τη μεταφορά αργού πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο στον υπόλοιπο κόσμο.