Απογειώνονται οι τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ – Τι πυροδότησε το άλμα 68% σε 3 εβδομάδες

Τη Δευτέρα, οι τιμές του φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν νέο άλμα, ξεπερνώντας τα 6 δολάρια ανά εκατομμύριο BTU για πρώτη φορά από τα τέλη του 2022, λόγω της σφοδρής χειμερινής καταιγίδας Fern που πλήττει μεγάλο μέρος της χώρας. Τα συμβόλαια φυσικού αερίου για παράδοση τον Φεβρουάριο αυξήθηκαν έως και 18%, φτάνοντας τα 6,2 δολάρια, καταγράφοντας νέο υψηλό 52 εβδομάδων. Από την αρχή του έτους, τα futures έχουν σημειώσει άνοδο περίπου 68%, καθώς η ζήτηση εκτοξεύεται λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών.

Αυτή είναι η υψηλότερη τιμή από τον Δεκέμβριο του 2022, όταν η ευρωπαϊκή ζήτηση για αμερικανικό LNG είχε αυξηθεί μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Σύμφωνα με την πλατφόρμα PowerOutage.us, πάνω από 822.000 νοικοκυριά και επιχειρήσεις έμειναν χωρίς ηλεκτροδότηση μέχρι αργά το απόγευμα της Κυριακής, καθώς η καταιγίδα προκάλεσε εκτεταμένες βλάβες στα δίκτυα. Η Winter Storm Fern φέρνει βαριές χιονοπτώσεις και «καταστροφικές συσσωρεύσεις πάγου» από τα νότια Βραχώδη Όρη έως τη Νέα Αγγλία, επηρεάζοντας τουλάχιστον 180 εκατομμύρια ανθρώπους σε 37 πολιτείες, σύμφωνα με την National Weather Service. Η υπηρεσία προειδοποιεί ότι οι αισθητές θερμοκρασίες θα πέσουν έως και στους -50 βαθμούς Φαρενάιτ (-45,6°C) στο ανατολικό τμήμα των ΗΠΑ, με το κύμα ψύχους να αναμένεται να διατηρηθεί και στις αρχές Φεβρουαρίου.

Το ακραίο ψύχος έχει ήδη συνδεθεί με επτά θανάτους σε ολόκληρη τη χώρα, σύμφωνα με το NBC News και τοπικές αρχές. Στις μετακινήσεις, η κατάσταση είναι χαοτική: πάνω από 12.500 πτήσεις ακυρώθηκαν την Κυριακή, ενώ μέχρι τη Δευτέρα είχαν ακυρωθεί άλλες σχεδόν 4.000, σύμφωνα με το FlightAware. Η Delta Air Lines ανακοίνωσε ότι θα λειτουργήσει με μειωμένο πρόγραμμα πτήσεων, καθώς οι παγοποιήσεις και οι χαμηλές θερμοκρασίες πλήττουν τις επιχειρήσεις της.

Το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εξέδωσε τη Δευτέρα δύο έκτακτες εντολές για τη θωράκιση των δικτύων ηλεκτροδότησης στη Νέα Αγγλία και το Τέξας, με στόχο τη μείωση του κινδύνου γενικευμένων μπλακ άουτ. «Καθώς η καταιγίδα Fern φέρνει ακραίο ψύχος και επικίνδυνες συνθήκες, η διατήρηση προσιτής, αξιόπιστης και ασφαλούς ενέργειας είναι αδιαπραγμάτευτη», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright. Σύμφωνα με στοιχεία των Εθνικών Εργαστηρίων του υπουργείου, οι διακοπές ρεύματος κοστίζουν στην αμερικανική οικονομία περίπου 44 δισ. δολάρια ετησίως, αναδεικνύοντας το μέγεθος του προβλήματος που προκαλεί κάθε μεγάλης κλίμακας ενεργειακή κρίση.