Η Βουλγαρία έγινε η 21η χώρα που υιοθετεί το ευρώ, το ενιαίο ευρωπαϊκό νόμισμα, σχεδόν 20 χρόνια μετά την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Τα μεσάνυχτα της Πέμπτης, η μικρή αυτή χώρα των Βαλκανίων, που εντάχθηκε στην ΕΕ το 2007, εγκατέλειψε το λεβ, το εθνικό της νόμισμα που χρησιμοποιείται από τα τέλη του 19ου αιώνα. Η Βουλγαρία ελπίζει ότι αυτή η κίνηση θα ενισχύσει τους οικονομικούς της δεσμούς με τα άλλα μέλη της ευρωζώνης, αν και ανησυχεί για την αύξηση των τιμών σε ένα ήδη ασταθές πολιτικό περιβάλλον.
Παραμονή Πρωτοχρονιάς, ένα ρολόι αντίστροφης μέτρησης στην πρόσοψη των κεντρικών γραφείων της Εθνικής Τράπεζας της Βουλγαρίας έδειχνε τα λεπτά μέχρι τα μεσάνυχτα. Τα μεσάνυχτα, βουλγαρικά κέρματα ευρώ προβλήθηκαν πάνω στο κτίριο. Ο πρόεδρος της χώρας, Ρούμεν Ράντεφ, δήλωσε σε τηλεοπτικό διάγγελμα ότι «η υιοθέτηση του ευρώ είναι το τελευταίο στάδιο της ενσωμάτωσης της Βουλγαρίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση», εκφράζοντας ωστόσο τη λύπη του για το γεγονός ότι δεν διεξήχθη δημοψήφισμα για το θέμα αυτό, το οποίο έχει διχάσει τη χώρα.
Ο Ράντεφ τόνισε ότι αυτή η άρνηση ήταν ένα από τα δραματικά συμπτώματα του βαθιού χάσματος μεταξύ της πολιτικής τάξης και του λαού, το οποίο επιβεβαιώθηκε από τις μαζικές διαδηλώσεις σε όλη τη χώρα. Οι διαδηλώσεις, που κυρίως κατήγγειλαν τη διαφθορά, οδήγησαν στα μέσα Δεκεμβρίου στην ανατροπή της συντηρητικής κυβέρνησης συνασπισμού, γεγονός που σημαίνει ότι θα διεξαχθούν νέες βουλευτικές εκλογές, οι όγδοες μέσα σε πέντε χρόνια.
Η ισοτιμία ευρώ-λεβ παραμένει σταθερή στο 1 προς 1,9558 από τις αρχές του 2006. Ωστόσο, πολλοί Βούλγαροι φοβούνται ότι η υιοθέτηση του ευρώ θα οδηγήσει σε αύξηση του πληθωρισμού, καθώς οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν τον Νοέμβριο κατά 5% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία. Οι βούλγαροι αξιωματούχοι προσπαθούν να καθησυχάσουν τους πολίτες, υποσχόμενοι ότι η είσοδος στην ευρωζώνη θα ενισχύσει την οικονομία της χώρας, που είναι μία από τις φτωχότερες στην ΕΕ, και θα την φέρει πιο κοντά στη Δύση, προστατεύοντάς την από τη ρωσική επιρροή.
Ο επικεφαλής της βουλγαρικής Εθνικής Τράπεζας, Ντίμιταρ Ράντεφ, δήλωσε ότι «το ευρώ δεν είναι απλώς μια οικονομική απόφαση. Είναι ένα σημάδι ένταξης: απόδειξη ότι η θέση σου δεν είναι στην περιφέρεια, αλλά σε έναν χώρο κοινών κανόνων, εμπιστοσύνης και ευθύνης». Από την πλευρά της, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε ότι «το ευρώ θα αποφέρει συγκεκριμένα οφέλη στους βούλγαρους πολίτες και τις επιχειρήσεις», διευκολύνοντας τα ταξίδια και το εμπόριο και βελτιώνοντας τη διαφάνεια της αγοράς.
Στις τελευταίες ώρες πριν από την αλλαγή νομίσματος, πολλοί Βούλγαροι παραπονέθηκαν ότι δυσκολεύτηκαν να βρουν ευρώ, ενώ οι τράπεζες τους συμβούλευαν να έχουν μαζί τους μετρητά, προειδοποιώντας για πιθανά προβλήματα στις πληρωμές με κάρτα και στις αναλήψεις από ΑΤΜ την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Ωστόσο, οι πληρωμές σε λέβα θα συνεχίσουν να γίνονται δεκτές καθ’ όλη τη διάρκεια του Ιανουαρίου, κάτι που αποτελεί πρόκληση για τους εμπόρους που θα πρέπει να δίνουν ρέστα σε ευρώ.
Πριν από τη Βουλγαρία, η Κροατία ήταν η τελευταία χώρα που υιοθέτησε το ενιαίο νόμισμα τον Ιανουάριο του 2023. Πλέον, περισσότερα από 357 εκατομμύρια Ευρωπαίοι θα χρησιμοποιούν το ευρώ, σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.