Ο Κέβιν Γουόρς, ο υποψήφιος που πρότεινε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, δήλωσε σήμερα (21/4) στη Γερουσία ότι θα λαμβάνει τις αποφάσεις σχετικά με τη νομισματική πολιτική ανεξάρτητα από τις συμβουλές ή τις πιέσεις του Λευκού Οίκου. Τόνισε ότι η επιτυχής διατήρηση του πληθωρισμού σε χαμηλά επίπεδα θα ενίσχυε τη Fed απέναντι στις επικρίσεις. «Η ανεξαρτησία της νομισματικής πολιτικής είναι ουσιώδους σημασίας», ανέφερε ο Γουόρς σε δήλωσή του προς τα μέλη της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας, οι οποίοι θα εισηγηθούν την έγκριση του διορισμού του στο Διοικητικό Συμβούλιο της Fed.
Πρόσθεσε ότι «εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη Fed» να διατηρήσει την ανεξαρτησία της, εφόσον επιτύχει τους στόχους της και δεν παρεκκλίνει από την εντολή που έχει λάβει από το Κογκρέσο. Ο Γουόρς δήλωσε επίσης ότι «δεν πιστεύει» ότι η ανεξαρτησία της νομισματικής πολιτικής απειλείται ιδιαίτερα όταν εκλεγμένοι αξιωματούχοι εκφράζουν την άποψή τους για τα επιτόκια. «Το Κογκρέσο ανέθεσε στη Fed την αποστολή να διασφαλίσει τη σταθερότητα των τιμών, χωρίς δικαιολογίες ή υπεκφυγές. Ο πληθωρισμός είναι επιλογή και η Fed πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για αυτόν. Ο χαμηλός πληθωρισμός είναι η θωράκισή της», ανέφερε.
Πριν από αυτές τις δηλώσεις, ο Τραμπ επανέλαβε σε συνέντευξή του στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC ότι θα απογοητευτεί αν ο υποψήφιός του δεν μειώσει γρήγορα τα επιτόκια. Ωστόσο, το εγχείρημα ενδέχεται να είναι δύσκολο για τον Γουόρς, καθώς θα χρειαστεί να εξασφαλίσει τις ψήφους των συναδέλφων του, οι οποίοι ανησυχούν για τον αντίκτυπο που θα έχει η αύξηση της τιμής του πετρελαίου στον πληθωρισμό, ο οποίος ήδη ξεπερνά τον στόχο του 2%. Ο Γουόρς υποστηρίζει ότι η μείωση των επιτοκίων είναι σίγουρη, καθώς οι τεχνολογικές αλλαγές που προκαλεί η τεχνητή νοημοσύνη θα αυξήσουν την παραγωγικότητα. Ωστόσο, οι συνάδελφοί του στη Fed λένε ότι αυτό μπορεί να ισχύει, αλλά δεν διασφαλίζει ότι η μείωση των επιτοκίων θα είναι σωστή βραχυπρόθεσμα.
Η Fed χάνει τον στόχο πληθωρισμού στο 2% εδώ και πέντε χρόνια, αρχικά λόγω της πανδημίας της Covid-19 και, πιο πρόσφατα, λόγω των δασμών που επέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ και της αύξησης της τιμής του πετρελαίου λόγω του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Αυτό το γεγονός ενδέχεται να αποτελέσει πρόβλημα για τους Ρεπουμπλικάνους ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Κατά την πρώτη θητεία του στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ διόρισε επικεφαλής της Fed τον Τζερόμ Πάουελ, με τον οποίο σήμερα έχει έρθει σε σύγκρουση λόγω της άρνησης του τελευταίου να μειώσει τα επιτόκια γρήγορα, όπως επιθυμεί ο πρόεδρος.
Η θητεία του Πάουελ λήγει επισήμως στις 15 Μαΐου, αλλά ενδέχεται να παραμείνει στο αξίωμα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, εάν καθυστερήσει η έγκριση του διορισμού του Γουόρς. Είναι άγνωστο πότε η Επιτροπή Τραπεζών θα υποβάλει την πρότασή της στην ολομέλεια της Γερουσίας. Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Τομ Τίλις έχει δηλώσει ότι θα μπλοκάρει τον διορισμό μέχρι το υπουργείο Δικαιοσύνης να βάλει στο αρχείο την έρευνά του σε βάρος του Πάουελ, την οποία θεωρεί αβάσιμη και μέρος της προσπάθειας του Τραμπ να πιέσει τη Fed για τα επιτόκια ή να τον αναγκάσει να παραιτηθεί.
Αν και η συνεδρίαση του Διοικητικού Συμβουλίου της Fed την επόμενη εβδομάδα ίσως να είναι η τελευταία με επικεφαλής τον Πάουελ, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να παραμείνει στη θέση του για πολύ καιρό ακόμη. Η Γενική Εισαγγελέας της Περιφέρειας Κολούμπια, Ζανίν Πίρο, που είναι σύμμαχος του Τραμπ, δεν δείχνει διατεθειμένη να διακόψει την έρευνα και ο Τραμπ δεν την πιέζει να το πράξει. Επιπλέον, η θητεία του Πάουελ ως απλού μέλους της Fed λήγει το 2028, πράγμα που σημαίνει ότι θα παραμείνει στο ΔΣ ακόμη και αν διοριστεί επικεφαλής ο Γουόρς. Ο Τραμπ έχει απειλήσει να απολύσει τον Πάουελ αν δεν παραιτηθεί αυτοβούλως, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια δικαστική διαμάχη, παρόμοια με εκείνη που ξεκίνησε το περασμένο καλοκαίρι, όταν ο Αμερικανός πρόεδρος επιχείρησε να απολύσει ένα άλλο μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου, τη Λίζα Κουκ.