Η Βενεζουέλα έχει ξεκινήσει το κλείσιμο πετρελαιοπηγών σε μία από τις πιο πλούσιες ενεργειακά περιοχές του κόσμου, τη ζώνη του Ορινόκο, λόγω του αποκλεισμού που έχει επιβάλει η κυβέρνηση Τραμπ, με στόχο την οικονομική ασφυξία της χώρας. Αυτή η απόφαση σηματοδοτεί μια σοβαρή κλιμάκωση των πιέσεων στην πετρελαϊκή βιομηχανία, η οποία είναι ο βασικός πυλώνας της οικονομίας της Βενεζουέλας.
Σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν τις εξελίξεις, η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Petroleos de Venezuela SA (PDVSA) άρχισε να κλείνει πετρελαιοπηγές από τις 28 Δεκεμβρίου, καθώς οι διαθέσιμοι αποθηκευτικοί χώροι εξαντλήθηκαν και τα αποθέματα διογκώθηκαν. Ο στόχος είναι η μείωση της παραγωγής στη ζώνη του Ορινόκο κατά τουλάχιστον 25%, φτάνοντας τις 500.000 βαρέλια ημερησίως.
Η περικοπή αυτή αντιστοιχεί σε μείωση περίπου 15% της συνολικής παραγωγής της Βενεζουέλας, η οποία σήμερα ανέρχεται σε περίπου 1,1 εκατ. βαρέλια ημερησίως. Το σχέδιο περιλαμβάνει αρχικά το κλείσιμο πηγαδιών στην περιοχή Χουνίν, όπου παράγεται το πιο βαρύ αργό, και στη συνέχεια στις περιοχές Αιακούτσο και Καραμπόμπο, που διαθέτουν λιγότερο βαριά αποθέματα.
Η απόφαση αυτή θεωρείται «ύστατη λύση», καθώς το κλείσιμο πετρελαιοπηγών συνεπάγεται υψηλό κόστος και σημαντικές τεχνικές δυσκολίες για την επανεκκίνησή τους. Παρά τις προσπάθειες του προέδρου Νικολάς Μαδούρο να διατηρήσει τις εξαγωγές, το μέτρο αντανακλά τα όρια αντοχής της πετρελαϊκής βιομηχανίας υπό καθεστώς αυστηρών κυρώσεων.
Η Κίνα παραμένει ο βασικός αγοραστής του βενεζουελάνικου πετρελαίου, ωστόσο οι αμερικανικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν το 2019, σε συνδυασμό με τον πρόσφατο στρατιωτικό αποκλεισμό που διέταξε ο πρόεδρος Τραμπ με το πρόσχημα της καταπολέμησης των ναρκωτικών καρτέλ, έχουν περιορίσει δραστικά τις εξαγωγές.
Εκπρόσωποι της κυβέρνησης και της PDVSA δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο. Πηγές αναφέρουν ότι η απόφαση για τη μείωση της παραγωγής εγκρίθηκε εσωτερικά στις 23 Δεκεμβρίου, με εφαρμογή λίγες ημέρες αργότερα, καθώς η πίεση στο σύστημα παραγωγής και αποθήκευσης κατέστη μη διαχειρίσιμη.