Κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες, περίπου 90 τρισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία θα μεταβιβαστούν από τη Σιωπηλή Γενιά (όσοι γεννήθηκαν περίπου μεταξύ 1928 και 1945) και τους baby boomers στους κληρονόμους τους, τη Γενιά Χ και τους millennials. Πολλά έχουν γραφτεί για τη λεγόμενη Μεγάλη Μεταβίβαση Πλούτου και πώς αυτή θα αλλάξει την παγκόσμια οικονομία. Ωστόσο, υπάρχει ένα ερώτημα: Τι θα συμβεί με όλα τα υλικά αγαθά που θα συνοδεύουν αυτόν τον πλούτο;
Οι millennials και η Γενιά Χ δεν κληρονομούν απλώς χρήματα. Αντιθέτως, «θαβονται» κάτω από μια χιονοστιβάδα εκλεκτών πορσελανών, ασημένιων μαχαιροπίρουνων, επίπλων αντίκας, πορσελανών, καρτών μπέιζμπολ, μοντέλων τρένων, φιγούρων Hummel, κρυστάλλινων ποτηριών και πάρα πολλών πρωτότυπων αλατιέρων και πιπεριέρων. Οι baby boomers αντιμετωπίζουν αυτή την προοπτική με διάφορους τρόπους. Κάποιοι προσπαθούν να μεταδώσουν τα ενδιαφέροντά τους στα παιδιά τους, ενώ άλλοι ξεφορτώνονται τα υπάρχοντά τους με λιγότερη συναισθηματική φόρτιση, ώστε να αποφύγουν να μετακυλήσουν το «βάρος» σε άλλους. Πολλοί αγνοούν εντελώς το πρόβλημα.
Η διαδικασία τακτοποίησης των υπαρχόντων των γονιών μας, είτε έχουν ήδη πεθάνει είτε είναι ακόμα ζωντανοί, μπορεί να προκαλέσει αναστάτωση, άγχος και βαθιά θλίψη, αλλά ταυτόχρονα μπορεί να είναι λυτρωτική και συγκλονιστική. Σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις, είναι μια πολύ δύσκολη δουλειά.
Πώς φτάσαμε λοιπόν εδώ; Γιατί υπάρχουν τόσα πολλά αντικείμενα; «Τον 19ο αιώνα, εμφανίστηκε για πρώτη φορά η μεσαία τάξη. Ξαφνικά, απλοί άνθρωποι μπορούσαν να αποκτήσουν πολλά πράγματα», εξηγεί ο Φριτς Καρτς, πρώην συντάκτης του Martha Stewart Living, ο οποίος σήμερα διευθύνει ένα κατάστημα με αντίκες στο Νιου Τζέρσεϊ. Τότε, «υπήρχε ένα πραγματικό αίσθημα υπερηφάνειας για την απόκτηση και τη διατήρηση ωραίων αντικειμένων». Τα πορσελάνινα σερβίτσια έγιναν προίκα που έπρεπε να εκτίθενται.
Το 1851, η Tiffany & Co. άρχισε να πουλάει ασημένια μαχαιροπίρουνα σε ανερχόμενες οικονομικά αμερικανικές οικογένειες, περίπου την ίδια εποχή που διαδόθηκε η συνήθεια να δίνονται πορσελάνινα σερβίτσια στα νέα ζευγάρια γάμου, ως διάδοχος της προίκας. Έγινε συνήθης πρακτική να εκτίθενται τέτοια πολυτελή αντικείμενα σε καλοφτιαγμένα ξύλινα ντουλάπια, μαζί με κρυστάλλινα ποτήρια και άλλα αντικείμενα. Η Δεύτερη Βιομηχανική Επανάσταση, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1870, δημιούργησε μια νέα τάξη στελεχών, υπαλλήλων και ειδικευμένων τεχνιτών που μπορούσαν να αγοράσουν με άνεση περισσότερα (και πιο όμορφα) αντικείμενα σε σχέση με τα απολύτως απαραίτητα.
Η οικονομική ύφεση των αρχών του 20ού αιώνα έθεσε σε κίνδυνο τη μεσαία τάξη, επιβαρύνοντας μια ολόκληρη γενιά με ένα επίμονο αίσθημα ένδειας. Τα πράγματα, τόσο τα πολύτιμα όσο και τα καθημερινά, ήταν καλύτερα να φυλάσσονται προκειμένου να προστατευθούν από μελλοντικές δυσκολίες. Το να πετάξει κανείς ένα καλοφτιαγμένο αντικείμενο ήταν ανάθεμα. Όλα προορίζονταν να μεταβιβαστούν από γενιά σε γενιά.
Ο 78χρονος Ράσελ Φροστ, στο Kingsey Falls του Κεμπέκ, άρχισε να συλλέγει φλιτζάνια τσαγιού το 1979, εμπνευσμένος από τη γιαγιά του. Το χόμπι του έγινε τόσο γνωστό στην περιοχή, ώστε αν κάποιος έβρισκε φλιτζάνια τσαγιού, του τα πουλούσε. Τώρα έχει 1.300. Ένας από τους γιους του υποσχέθηκε να διατηρήσει τη συλλογή άθικτη σε ένα μικρό «μουσείο» στο αγρόκτημά τους.
Υπάρχουν πολλές επιχειρήσεις, όπως η Green’s στο Σιάτλ, που βοηθούν τους ηλικιωμένους να μειώσουν το μέγεθος αυτής της ιδιόμορφης κληρονομιάς ή να ταξινομήσουν τα πολύτιμα αντικείμενα μιας ολόκληρης ζωής. Η σύγχυση που προκαλεί η πολυπλοκότητα της Μεγάλης Μεταφοράς Αντικειμένων έγκειται στο γεγονός ότι περιλαμβάνει τα πάντα, από «σκουπίδια» και αντικείμενα συναισθηματικής αξίας με μικρή χρηματική αξία έως πολύτιμους θησαυρούς.
Οι εκλεκτές πορσελάνες, τα ασημένια και τα έπιπλα αντίκας θεωρούνται «ανεπιθύμητα». Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει μια ένθερμη ομάδα αγοραστών που αναζητούν να αγοράσουν υψηλής ποιότητας αντικείμενα κάθε είδους. Για παράδειγμα, οι κάρτες μπέιζμπολ. Οι λάτρεις του αθλήματος αποκαλούν την περίοδο από το 1986 έως το 1994 «εποχή των άχρηστων καρτών», καθώς οι εταιρείες παρήγαγαν υπερβολικά πολλές. Ωστόσο, αν μια συλλογή χρονολογείται από τη δεκαετία του ’50 και του ’60 ή από τα τέλη της δεκαετίας του ’90 και μετά, μπορεί να περιλαμβάνει κάποια πολύτιμα στοιχεία. Η εταιρεία PSA, που πιστοποιεί αθλητικά αναμνηστικά και αντικείμενα ποπ κουλτούρας, διαθέτει μια εφαρμογή για κινητά που αξιολογεί την κατάσταση των καρτών σας από φωτογραφίες και προτείνει μια τιμή πώλησης. Μπορεί ακόμη και να δείξει τη συλλογή σας σε επαγγελματίες εμπόρους και να σας συνδέσει με το eBay για να την πουλήσετε.