Ο υπουργός Ενέργειας της Νορβηγίας ανακοίνωσε την Τρίτη ότι 19 εταιρείες έλαβαν μερίδια σε 57 άδειες εξερεύνησης πετρελαίου και φυσικού αερίου σε υπεράκτιες περιοχές, στο πλαίσιο ενός ετήσιου γύρου αδειοδότησης. Ο υπουργός Τέργιε Άασλαντ δήλωσε ότι η χώρα θα επεκτείνει περαιτέρω τις εκτάσεις που θα γεωτρηθούν κατά το επόμενο έτος. Η κατανομή για ώριμες περιοχές αυξήθηκε από 53 άδειες που χορηγήθηκαν πέρυσι, ενώ ο αριθμός των εταιρειών που έλαβαν άδειες μειώθηκε από 20.
Η Equinor ήταν η μεγαλύτερη κερδισμένη, λαμβάνοντας 17 άδειες, ακολουθούμενη από την Aker BP με 12 και την Vaar Energi, μια μονάδα της ιταλικής Eni, που έλαβε έξι. Οι ετήσιοι γύροι προκαθορισμένης περιοχής (APA) για νέες υπεράκτιες εκτάσεις εξερεύνησης είναι κεντρικοί στη στρατηγική της Νορβηγίας για την επέκταση της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου για τις επόμενες δεκαετίες, αν και η δραστηριότητα αναμένεται να μειωθεί τα επόμενα χρόνια.
Ο Άασλαντ τόνισε ότι η Νορβηγία είναι ο σημαντικότερος προμηθευτής ενέργειας της Ευρώπης, αλλά η παραγωγή θα αρχίσει να μειώνεται σε λίγα χρόνια. Γι' αυτό, είναι απαραίτητα νέα έργα που θα επιβραδύνουν την πτώση και θα προσφέρουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερη παραγωγή. Άλλες εταιρείες που έλαβαν άδειες περιλαμβάνουν τις DNO, ConocoPhillips, Inpex, Okea, OMV και Wellesley Petroleum.
Η πολιτική αυτή έχει προκαλέσει αντιδράσεις από το Πράσινο Κόμμα και περιβαλλοντικές ομάδες, οι οποίες διαμαρτυρήθηκαν έξω από τον χώρο του συνεδρίου. Η κυβέρνηση θα ξεκινήσει άμεσα τις διαδικασίες για την κατανομή των ώριμων περιοχών του επόμενου έτους, επεκτείνοντας την έκταση που είναι επιλέξιμη για βραβεία κατά 70 ακόμη τεμάχια, συμπεριλαμβανομένων 38 στη Θάλασσα του Μπάρεντς.
Ωστόσο, ένας προγραμματισμένος γύρος αδειοδότησης για τις παραμεθόριες περιοχές, ο 26ος από την ανακάλυψη πετρελαίου στη Νορβηγία τη δεκαετία του 1960 και ο πρώτος από το 2021, αναβλήθηκε για περισσότερες προετοιμασίες. Οι εκτάσεις που είχαν προταθεί από πετρελαϊκές εταιρείες για τον 26ο γύρο θα είναι επιλέξιμες για βραβεία ώριμων περιοχών του επόμενου έτους. Στον τελευταίο γύρο, 31 άδειες δόθηκαν στη Βόρεια Θάλασσα, 21 στη Νορβηγική Θάλασσα και 5 στη Θάλασσα του Μπάρεντς.