Η Paramount Skydance κέρδισε τη μάχη για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery, καθώς το Netflix ανακοίνωσε ότι δεν θα ανταγωνιστεί την αναβαθμισμένη προσφορά της εταιρείας του Ντέιβιντ Έλισον για τον εμβληματικό όμιλο ψυχαγωγίας. Η αποχώρηση του Netflix ήρθε μετά την απόφαση του διοικητικού συμβουλίου της Warner, το οποίο έκρινε ότι η πρόταση των 31 δολαρίων ανά μετοχή για το σύνολο της εταιρείας ήταν ανώτερη από την προσφορά του Netflix, η οποία αφορούσε μόνο τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο και την πλατφόρμα HBO Max.
Η Paramount βρίσκεται πλέον κοντά στην απόκτηση του πλήρους ελέγχου ενός κολοσσού που περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τα HBO, Superman και Harry Potter. Οι συνδιευθύνοντες σύμβουλοι του Netflix, Τεντ Σαράντος και Γκρεγκ Πίτερς, δήλωσαν ότι η εταιρεία παραμένει «πειθαρχημένη» στις επενδυτικές της αποφάσεις, τονίζοντας ότι η συμφωνία δεν είναι πλέον οικονομικά ελκυστική.
Εφόσον εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές, η συμφωνία θα συγκεντρώσει κάτω από την ίδια «στέγη» τα Warner Bros., HBO, καθώς και δημοφιλή καλωδιακά δίκτυα όπως CNN, TNT, TBS και Food Network. Αυτή η εξέλιξη αναμένεται να αλλάξει δραστικά τις ισορροπίες στη βιομηχανία μέσων ενημέρωσης και ψυχαγωγίας, η οποία βρίσκεται σε φάση βαθιάς μετάβασης λόγω της αλλαγής των συνηθειών θέασης και της τεχνολογικής επιτάχυνσης.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Warner, Ντέιβιντ Ζάσλαβ, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως μια κίνηση που «δημιουργεί τεράστια αξία για τους μετόχους». Μέχρι πρόσφατα, οι προτάσεις της Paramount είχαν απορριφθεί, ενώ η Warner είχε συμφωνήσει να πουλήσει τα στούντιο και το HBO Max στο Netflix έναντι 27,75 δολαρίων ανά μετοχή.
Η αντεπίθεση της Paramount ήρθε με μια δημόσια προσφορά 30 δολαρίων ανά μετοχή προς τους μετόχους, που αφορούσε το σύνολο της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των καλωδιακών δικτύων που το Netflix δεν επιθυμούσε. Η τελική προσφορά των 31 δολαρίων αποτιμά τη Warner στα περίπου 81 δισ. δολάρια και συνοδεύεται από κρίσιμες παραχωρήσεις, όπως αυξημένη ρήτρα αποζημίωσης 7 δισ. δολαρίων σε περίπτωση που η συμφωνία μπλοκαριστεί από τις αρχές.
Η συμφωνία θα υποβληθεί σε εξονυχιστικό έλεγχο από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, καθώς το Netflix ήδη αντιμετώπιζε αυξημένες πιθανότητες εμπλοκής λόγω ανησυχιών περί υπερσυγκέντρωσης στην αγορά streaming. Η Paramount, από την πλευρά της, θα υποστεί επίσης έλεγχο, καθώς η συγχώνευση θα ενώσει δύο ιστορικά στούντιο και ένα ευρύ χαρτοφυλάκιο καλωδιακών δικτύων.
Η Wall Street αντέδρασε θετικά στην αποχώρηση του Netflix από τη συμφωνία, με τη μετοχή του να ενισχύεται κατά 10% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές. Η Paramount εκτιμά ότι μπορεί να αποκομίσει συνέργειες ύψους 6 δισ. δολαρίων. Αν η συμφωνία ολοκληρωθεί, θα πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες και πιο καθοριστικές κινήσεις στην ιστορία της σύγχρονης ψυχαγωγίας, μετατρέποντας την Paramount από «χαμένη υπόθεση» σε στρατηγικό θρίαμβο.