Για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, το Ιράν έχει αναπτύξει τη λεγόμενη «οικονομία αντίστασης», η οποία έχει σχεδιαστεί για να αντέχει σε συγκρούσεις, κυρώσεις και εχθρότητα από γειτονικές χώρες. Η Ισλαμική Δημοκρατία έχει μάθει να παράγει προϊόντα που δυσκολεύεται να εισάγει, όπως φάρμακα, ανταλλακτικά αυτοκινήτων και οικιακές συσκευές.
Οι εκατοντάδες σταθμοί παραγωγής ενέργειας, διασκορπισμένοι σε όλη τη χώρα, αποτελούν ένα μοντέλο που προήλθε εν μέρει από τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ της δεκαετίας του 1980, ώστε να είναι πιο δύσκολο το δίκτυο να καταστραφεί από επιθέσεις. Έχει επίσης εφαρμοστεί ένα είδος αντιπραγματισμού για να παρακάμπτονται οι κυρώσεις, ανταλλάσσοντας πετρέλαιο με τρόφιμα και μηχανήματα. Αυτό το μοντέλο έχει βοηθήσει το καθεστώς να επιβιώσει, αλλά τώρα δοκιμάζεται σοβαρά.
Δεν είναι μόνο οι στρατιωτικές υποδομές που έχουν πληγεί στον έναν μήνα πολέμου. Κρίσιμες υποδομές, όπως αποθήκες καυσίμων, το μεγαλύτερο συγκρότημα φυσικού αερίου και μια τράπεζα, έχουν γίνει στόχος. Βιομηχανικά εργοστάσια, συμπεριλαμβανομένων των δύο μεγαλύτερων χαλυβουργιών της χώρας, έχουν ήδη υποστεί ζημιές. Οι εξαγωγές χάλυβα έφθασαν περίπου τα 7 δισ. δολάρια τον τελευταίο χρόνο.
Με τον πληθωρισμό να καλπάζει πάνω από 40% και να βυθίζει το βιοτικό επίπεδο, η δυσαρέσκεια εντείνεται. Ωστόσο, αναλυτές αναφέρουν ότι υπάρχουν ενδείξεις πως η «οικονομία αντίστασης» λειτουργεί, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό. Ο αναλυτής Εσφαντιάρ Μπατμανγκελίτζ δηλώνει ότι «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η οικονομία του Ιράν υφίσταται σοκ λόγω του πολέμου, αλλά δεν πιστεύω ότι η οικονομική κρίση θα είναι αυτή που θα λυγίσει το κράτος». Οι αρχές δεν προσπαθούν να λειτουργήσουν «κανονικά» μια οικονομία, καθώς υπάρχει περιθώριο να «θυσιαστεί» η πολιτική οικονομία για να στηριχθεί μια οικονομία πολέμου.
Παρά τους βομβαρδισμούς, οι αρχές προσπαθούν να δείξουν σταθερότητα. Τα καταστήματα παραμένουν εφοδιασμένα και τα τρόφιμα διαθέσιμα. Η προσωρινή επιβολή δελτίου στα καύσιμα βοήθησε στη σταθεροποίηση της κατάστασης. Ωστόσο, αν οι επιθέσεις επεκταθούν σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί ραγδαία.
Η οικονομία του Ιράν είχε ήδη πληγεί από κυρώσεις, κακοδιαχείριση και διαφθορά, αλλά θεωρείται από τις πλέον διαφοροποιημένες στη Μέση Ανατολή, με ισχυρή βιομηχανική βάση από την εποχή του Σάχη. Το θεοκρατικό καθεστώς και οι ιδιωτικές επιχειρήσεις έχουν χτιστεί πάνω σε αυτή τη βάση, ως απάντηση σε δεκαετίες αμερικανικών και δυτικών κυρώσεων μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979. Έχουν γίνει πιο ικανές στο να παρακάμπτουν τις κυρώσεις και να δημιουργούν εναλλακτικές εμπορικές διαδρομές.
Η ιρανική βιομηχανία μπορεί να «μετακινείται ευέλικτα από εισαγόμενα σε εγχώρια αγαθά», δηλώνει ο οικονομολόγος Ντζιαβάντ Σαλεχί Ισφαχανί. «Αυτό είναι που κάνει το Ιράν διαφορετικό από τους γείτονές του στον Κόλπο. Διαθέτει μια βιομηχανική βάση που υπάρχει από την εποχή του Σάχη», είπε. «Μπορούν να επιβιώσουν σε ένα βασικό επίπεδο, αλλά η ζωή θα είναι πολύ δύσκολη». Η χώρα δεν εξαρτάται αποκλειστικά από το πετρέλαιο και μπορεί να κερδίζει 2 δισ. δολάρια τον μήνα από εξαγωγές προϊόντων όπως μέταλλα, χημικά και τρόφιμα.
Ωστόσο, η διαταραχή στα Στενά καθιστά την Τεχεράνη ευάλωτη με άλλους τρόπους. Παρότι οι αρχές ισχυρίζονται ότι η χώρα παράγει περίπου το 80% των τροφίμων της, εξακολουθεί να εισάγει σιτάρι, καλαμπόκι και ρύζι. Εξαρτάται επίσης σε μεγάλο βαθμό από σόγια και άλλα σιτηρά για τη διατροφή των ζώων. Με τη ναυσιπλοΐα στον Κόλπο να έχει διαταραχθεί σοβαρά, εναλλακτικές διαδρομές όπως σιδηροδρομικές συνδέσεις με την Κίνα προσφέρουν λύσεις, αλλά με πολύ μικρότερη χωρητικότητα.
Μέχρι στιγμής, το κράτος, ως ο μεγαλύτερος εργοδότης, συνεχίζει να πληρώνει τους δημόσιους υπαλλήλους και τα επιδόματα, παρά τις διαταραχές από κυβερνοεπιθέσεις στο τραπεζικό σύστημα. Οι τιμές των τροφίμων δεν έχουν αυξηθεί πολύ, εν μέρει επειδή η αγορά συναλλάγματος έχει ουσιαστικά «παγώσει». Όσοι βασίζονται σε ημερομίσθια συνεχίζουν να εργάζονται, αν και η μειωμένη ζήτηση έχει πιέσει τα εισοδήματά τους.
Οι επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ έφεραν και ένα παράδοξο όφελος: υψηλότερες τιμές πετρελαίου. Με την τιμή του Brent πάνω από τα 100 δολάρια, εκτιμάται ότι το Ιράν κερδίζει πάνω από 140 εκατ. δολάρια την ημέρα από εξαγωγές, καθώς οι ΗΠΑ φαίνεται να τις ανέχονται για να στηρίξουν την παγκόσμια προσφορά. Ωστόσο, η ανθεκτικότητα αυτή έχει όρια. Αν οι επιθέσεις επεκταθούν σε πολιτικές υποδομές, όπως εργοστάσια ενέργειας, η κρίση μπορεί να επιδεινωθεί πολύ γρήγορα. Ακόμη και αν το καθεστώς επιβιώσει, η ανάκαμψη θα είναι μακρά, καθώς «δεν γίνεται να υπάρξει τέτοιο επίπεδο καταστροφής χωρίς οπισθοδρόμηση 10 ή περισσότερων ετών», εκτιμά ο Ισφαχανί.