Μέχρι πρόσφατα, η σύγκρουση μεταξύ κρυπτονομισμάτων και τραπεζών ήταν αφηρημένη. Τώρα, έχει αποκτήσει πρόσωπο και όνομα. Ο Μπράιαν Άρμστρονγκ, επικεφαλής της μεγαλύτερης αμερικανικής πλατφόρμας κρυπτονομισμάτων, έχει γίνει ο Νο 1 αντίπαλος της Wall Street, προκαλώντας ανοιχτά τραπεζίτες όπως ο Τζέιμι Ντάιμον και αμφισβητώντας το μοντέλο της τραπεζικής κατάθεσης.
Η ένταση της σύγκρουσης αποτυπώθηκε στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, όπου ο Ντάιμον διέκοψε τον Άρμστρονγκ, κατηγορώντας τον ότι «λέει ψέματα» για τον ρόλο των τραπεζών στη νομοθεσία για τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία. Ο CEO της Coinbase είχε κατηγορήσει τις τράπεζες ότι προσπαθούν να σαμποτάρουν ένα ρυθμιστικό πλαίσιο που θα άνοιγε τον δρόμο για τα κρυπτονομίσματα στην καθημερινή χρηματοδότηση.
Η ουσία της σύγκρουσης αφορά τις καταθέσεις. Όπως εξηγεί η Wall Street Journal, το πραγματικό διακύβευμα δεν είναι το Bitcoin, αλλά οι καταθέσεις. Η Coinbase και οι τράπεζες συγκρούονται σχετικά με το αν οι πλατφόρμες κρυπτονομισμάτων μπορούν να προσφέρουν αποδόσεις σε κατόχους stablecoins, ψηφιακών νομισμάτων που είναι συνδεδεμένα με το δολάριο. Οι τράπεζες υποστηρίζουν ότι αυτές οι αποδόσεις ισοδυναμούν με τόκους καταθέσεων και φοβούνται μαζική μετακίνηση κεφαλαίων από το τραπεζικό σύστημα.
Ο Άρμστρονγκ απαντά ότι πρόκειται για ελεύθερο ανταγωνισμό: αν οι τράπεζες δεν θέλουν να χάσουν χρήματα, μπορούν απλώς να προσφέρουν υψηλότερα επιτόκια ή να εισέλθουν και οι ίδιες στον τομέα των stablecoins.
Στο επίκεντρο της σύγκρουσης βρίσκεται το λεγόμενο Clarity Act, που στοχεύει στη ρύθμιση της αγοράς ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων στις ΗΠΑ. Η Coinbase έχει δηλώσει ότι «καλύτερα κανένας νόμος, παρά ένας κακός νόμος», απειλώντας με απόσυρση στήριξης. Αυτή η στάση αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η ψηφοφορία στη Γερουσία αναβλήθηκε αιφνιδιαστικά, προκαλώντας σοκ στο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Η σύγκρουση πλέον περιγράφεται ως Coinbase εναντίον τραπεζών, και όχι απλώς crypto εναντίον Wall Street. Ο Άρμστρονγκ δεν κρύβει τις φιλοδοξίες του, δηλώνοντας ότι θέλει η Coinbase να εξελιχθεί σε «αντικαταστάτη τράπεζας», προσφέροντας πληρωμές, αποταμίευση, επενδύσεις και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες χωρίς παραδοσιακές τράπεζες.
Από ένα μικρό διαμέρισμα στο Σαν Φρανσίσκο, η Coinbase έχει φτάσει να αποτιμάται δεκάδες δισ. δολάρια, να επιβιώσει από καταρρεύσεις της αγοράς κρυπτονομισμάτων και να γίνει ισχυρός πολιτικός παίκτης, επενδύοντας δεκάδες εκατομμύρια σε lobbying και πολιτικές καμπάνιες.
Για τις τράπεζες, το διακύβευμα είναι υπαρξιακό, καθώς προειδοποιούν ότι έως και 6,6 τρισ. δολάρια καταθέσεων θα μπορούσαν να φύγουν από το σύστημα. Για την Coinbase, πρόκειται για το δικαίωμα να ανταγωνίζεται ισότιμα. Όπως παραδέχονται ακόμη και οι επικριτές του χώρου, καμία συμφωνία δεν μπορεί να περάσει χωρίς τη συγκατάθεση του Άρμστρονγκ, γεγονός που ανησυχεί πολλούς στη Wall Street.