Μέχρι πρόσφατα, τα δύο κύρια φαβορί για την προεδρία της Federal Reserve ήταν οι Κέβιν Χάσετ και Κέβιν Γουόρς. Ωστόσο, η διεθνής πολιτική και οικονομική σκηνή μπορεί να αλλάξει δραματικά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Έτσι, ο Ρικ Ρίντερ, κορυφαίο στέλεχος της BlackRock, αναδεικνύεται τώρα σε βασικό υποψήφιο για τη θέση αυτή, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ ετοιμάζεται να ανακοινώσει τον υποψήφιο που θα προτείνει για να διαδεχθεί τον Τζερόμ Πάουελ, η θητεία του οποίου λήγει τον Μάιο.
Οι αποδόσεις υπέρ του Ρίντερ στην πλατφόρμα προβλέψεων Polymarket εκτοξεύθηκαν από μόλις 6% στις αρχές της εβδομάδας σε περίπου 47% έως την Παρασκευή, τοποθετώντας τον στην πρώτη θέση της σχετικής κατάταξης. Αυτή η απότομη μεταβολή αντανακλά την εκτίμηση ότι ο Τραμπ ενδέχεται να επιλέξει έναν υποψήφιο με ισχυρές διασυνδέσεις στη Wall Street για τη σημαντικότερη κεντρική τράπεζα στον κόσμο.
Ο Αμερικανός πρόεδρος, ο οποίος έχει συγκρουστεί επανειλημμένα με τον Πάουελ για την άρνηση της Fed να μειώσει επιθετικά τα επιτόκια, δήλωσε ότι θα ανακοινώσει την επιλογή του «στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον». Η άνοδος του Ρίντερ αποτελεί το τελευταίο επεισόδιο σε ένα παρατεταμένο παρασκήνιο γύρω από το ποιος θα ηγηθεί της Fed στην επόμενη φάση. Σύμφωνα με πληροφορίες, αξιωματούχοι του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών έχουν διερευνήσει τις διαθέσεις μεγάλων επενδυτών ομολόγων σχετικά με τον Ρίντερ, γεγονός που ερμηνεύεται ως ένδειξη σοβαρής υποψηφιότητας.
Ο Ρίντερ είναι ένας από τους πιο γνωστούς και έμπειρους παράγοντες των αγορών. Ως chief investment officer για τον παγκόσμιο τομέα σταθερού εισοδήματος της BlackRock, επιβλέπει στρατηγικές ομολόγων ύψους περίπου 2,4 τρισ. δολαρίων. Εντάχθηκε στον όμιλο το 2009, όταν η BlackRock εξαγόρασε την R3 Capital Partners, ενώ προηγουμένως είχε περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες στη Lehman Brothers.
Μέχρι πρόσφατα, το φαβορί για την επιλογή Τραμπ θεωρούνταν ο Κέβιν Χάσετ, επικεφαλής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου. Ωστόσο, οι πιθανότητές του υποχώρησαν αισθητά, καθώς μεγάλοι επενδυτές ομολόγων προειδοποίησαν το υπουργείο Οικονομικών ότι η επιλογή ενός τόσο στενού συμμάχου του προέδρου θα μπορούσε να ανησυχήσει τις αγορές και να εντείνει τους φόβους για υπονόμευση της ανεξαρτησίας της Fed.
Το κλίμα επιβαρύνθηκε περαιτέρω όταν έγινε γνωστό ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης άνοιξε ποινική έρευνα γύρω από κατάθεση του Πάουελ, εξέλιξη που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από πρώην προέδρους της Fed, διεθνείς κεντρικούς τραπεζίτες και κορυφαία στελέχη της Wall Street, όπως ο CEO της JPMorgan, Τζέιμι Ντάιμον. Παράλληλα, Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές έχουν εκφράσει ανησυχίες για την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας υπό μια νέα προεδρία της Fed, ιδίως αν ο επικεφαλής της θεωρηθεί υπερβολικά πρόθυμος να ευθυγραμμιστεί με τον Λευκό Οίκο.
Η επιλογή του προεδρεύοντος δεν είναι το τελευταίο βήμα, καθώς η Επιτροπή Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας θα πρέπει να διεξαγάγει ακρόαση και να εγκρίνει τον υποψήφιο, πριν το θέμα φτάσει στην ολομέλεια της Γερουσίας. Ο Τραμπ δήλωσε πρόσφατα ότι θα προτιμούσε ο Χάσετ να παραμείνει στον Λευκό Οίκο, ενισχύοντας το σενάριο ότι η τελική επιλογή μπορεί να στραφεί προς μια φιγούρα της αγοράς με ευρύτερη αποδοχή.
Η BlackRock αρνήθηκε να σχολιάσει τις εξελίξεις, ενώ ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε «απλή εικασία» κάθε σχετική δημοσιογραφική αναφορά έως ότου υπάρξει επίσημη ανακοίνωση. Παρά την άνοδο του Ρίντερ, ο πρώην διοικητής της Fed Κέβιν Γουόρς παραμένει υποψήφιος, αν και οι πιθανότητές του στην Polymarket υποχώρησαν από 64% σε περίπου 35%. Ωστόσο, εξακολουθεί να θεωρείται ισχυρός υποψήφιος, ειδικά από όσους τάσσονται υπέρ βαθύτερων μεταρρυθμίσεων στη λειτουργία της κεντρικής τράπεζας.
Η απόφαση του Τραμπ για τον επόμενο πρόεδρο της Fed αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα σε μια περίοδο όπου οι αγορές είναι ήδη ευαίσθητες σε ζητήματα πολιτικής παρέμβασης, επιτοκίων και νομισματικής αξιοπιστίας. Το αν ο Λευκός Οίκος θα επιλέξει έναν «άνθρωπο της αγοράς» όπως ο Ρίντερ ή έναν πιο πολιτικό σύμμαχο θα κρίνει όχι μόνο την πορεία της αμερικανικής νομισματικής πολιτικής, αλλά και την εμπιστοσύνη των επενδυτών στο θεσμικό πλαίσιο της Fed τα επόμενα χρόνια.