Η Βενεζουέλα διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα αργού πετρελαίου παγκοσμίως, υπολογιζόμενα σε 300 δισεκατομμύρια βαρέλια, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το επιχείρημα που χρησιμοποίησε ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για να δικαιολογήσει την αιφνιδιαστική επιδρομή των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα το περασμένο Σάββατο, κατά την οποία συνελήφθησαν ο πρόεδρος της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες.
Η αμερικανική κυβέρνηση χαρακτήρισε τη σύλληψη του Μαδούρο ως επιχείρηση επιβολής του νόμου, καθώς έχει κατηγορηθεί για διακίνηση ναρκωτικών και όπλων. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι με την απομάκρυνση του Μαδούρο, οι ΗΠΑ στοχεύουν στην αξιοποίηση των αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας. Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι η νέα μεταβατική κυβέρνηση θα «παραδώσει» στις Ηνωμένες Πολιτείες από 30 έως 50 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου σε παραγωγή δύο μηνών.
Σύμφωνα με τον Τραμπ, τα έσοδα από την πώληση θα χρησιμοποιηθούν για την αγορά αποκλειστικά αμερικανικών προϊόντων, από αγροτικά είδη έως φαρμακευτικά σκευάσματα. Παράλληλα, ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα ελέγχουν επ’ αόριστον τις πωλήσεις πετρελαίου της Βενεζουέλας.
Ενώ η Βενεζουέλα φιλοξενεί το ένα πέμπτο των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου, αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1% της παγκόσμιας ημερήσιας παραγωγής αργού πετρελαίου. Οι χώρες με τα περισσότερα αποθέματα πετρελαίου, σύμφωνα με τα στοιχεία του ΟΠΕΚ, δεν περιλαμβάνουν την πισσώδη άμμο, που είναι μη συμβατικά κοιτάσματα πετρελαίου, και αφορούν την πλειονότητα των αποδεδειγμένων αποθεμάτων αργού του Καναδά.