Οι μετοχές των εταιρειών σπάνιων γαιών, οι οποίες μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν «στρατηγικά όπλα», δέχονται πλέον ισχυρές πιέσεις. Η προοπτική μιας συνολικής εμπορικής συμφωνίας ανάμεσα στις δύο υπερδυνάμεις, Κίνα και ΗΠΑ, οδηγεί τους επενδυτές να ρευστοποιούν, καθώς υποθέτουν ότι μειώνεται η επείγουσα ανάγκη για ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής κρίσιμων μετάλλων.
Η μετοχή της USA $RARE Earth Inc. χάνει 8,4% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Δευτέρας, επιστρέφοντας στα επίπεδα πριν από τις πρόσφατες φήμες περί επενδυτικής συμμετοχής της κυβέρνησης Τραμπ. Οι προσδοκίες είχαν πυροδοτηθεί όταν η διευθύνουσα σύμβουλος Μπάρμπαρα Χάμπτον δήλωσε ότι βρίσκεται «σε στενές συνομιλίες με την αμερικανική κυβέρνηση», αφήνοντας να εννοηθεί ότι η εταιρεία θα μπορούσε να είναι η επόμενη στην οποία θα επενδύσει η Ουάσιγκτον — μετά την MP Materials και την Trilogy Metals.
Η MP Materials Corp. υποχωρεί κατά 4,7%, διαγράφοντας σχεδόν όλα τα κέρδη του Οκτωβρίου, ενώ η Trilogy Metals Inc. χάνει 8,5%. Παρόμοια εικόνα παρατηρείται και για άλλες εταιρείες του κλάδου: η United States Antimony Corp. βουτά 14,2% και η American Resources Corp. καταγράφει πτώση 6,3%. Ακόμη και η Lithium Americas Corp., στην οποία η κυβέρνηση έχει ήδη επενδύσει, βλέπει τη μετοχή της να μειώνεται κατά 2,7%.
Αναλυτές σημειώνουν ότι οι ΗΠΑ δεν θα πάψουν να εξαρτώνται από την Κίνα για κρίσιμες πρώτες ύλες. Τονίζουν ότι η κινεζική διαδικασία αδειοδότησης είναι «ιδιαίτερα αδιαφανής και ευμετάβλητη», γεγονός που σημαίνει ότι η ροή των εισαγωγών μπορεί να διακοπεί ανά πάσα στιγμή. Προς το παρόν, η αγορά φαίνεται να ερμηνεύει τη νέα «φιλική» στροφή στις σχέσεις Τραμπ – Σι ως σήμα ότι η αμερικανική κυβέρνηση δεν θεωρεί πλέον τόσο πιεστική την ανάγκη αυτάρκειας στις σπάνιες γαίες.
Η εντυπωσιακή μεταβλητότητα των μετοχών του κλάδου υπογραμμίζει πόσο στενά συνδέεται η αγορά σπάνιων γαιών με τη γεωπολιτική, σχολιάζει το MarketWatch. Οι ίδιες μετοχές που απογειώθηκαν μέσα σε λίγες ημέρες λόγω της αντιπαράθεσης ΗΠΑ – Κίνας, τώρα καταγράφουν απώλειες με το πρώτο σημάδι αποκλιμάκωσης. Το μήνυμα των επενδυτών είναι σαφές: όταν Ουάσιγκτον και Πεκίνο «παίζουν καλά μεταξύ τους», οι εταιρείες που είχαν γίνει σύμβολα του οικονομικού ανταγωνισμού μένουν για λίγο στο περιθώριο.