Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (ΕΚΤ) θα συνεχίσει τις προετοιμασίες για το ψηφιακό ευρώ μετά τη λήξη της τρέχουσας φάσης προετοιμασίας στο τέλος του μήνα, με στόχο την κυκλοφορία του το 2029. Σύμφωνα με πληροφορίες από το Bloomberg, οι αξιωματούχοι αναμένεται να αποφασίσουν για την παράταση των προπαρασκευαστικών εργασιών στη συνεδρίασή τους στη Φλωρεντία της Ιταλίας. Ο στόχος είναι η επίσημη έκδοση του ψηφιακού νομίσματος το 2029, εφόσον έχει θεσπιστεί το απαραίτητο νομικό πλαίσιο.
Η ΕΚΤ ξεκίνησε τη διετή φάση προετοιμασίας του έργου το 2023, ελπίζοντας ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα προχωρούσε στη θέσπιση κανόνων για την κυκλοφορία του ψηφιακού ισοδύναμου των χαρτονομισμάτων και κερμάτων. Ωστόσο, τα κράτη μέλη και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν έχουν καταλήξει σε συμφωνία. Το κύριο εμπόδιο προέρχεται από το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα (ΕΛΚ), όπου ορισμένοι ευρωβουλευτές προτιμούν να αναζητηθεί εναλλακτική λύση από τον ιδιωτικό τομέα αντί της ψηφιακής πρότασης της ΕΚΤ.
Παρά ταύτα, η πίεση για να τερματιστεί το αδιέξοδο εντείνεται, καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ανησυχούν για την υπερβολική εξάρτηση από αμερικανικές εταιρείες πληρωμών όπως η Visa, η Mastercard και το PayPal. Επιπλέον, οι φόβοι ότι τα stablecoins με κάλυψη σε δολάριο που προωθεί ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσαν να εδραιωθούν στην Ευρώπη, έχουν δώσει νέα ώθηση στη συζήτηση. Η πρόεδρος της ΕΚΤ, Κριστίν Λαγκάρντ, και άλλοι αξιωματούχοι ζητούν επιτάχυνση της διαδικασίας για την ενίσχυση της στρατηγικής αυτονομίας της Ευρώπης, ειδικά σε μια περίοδο αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων.
Η πιθανή ημερομηνία κυκλοφορίας του ψηφιακού ευρώ αναφέρθηκε για πρώτη φορά δημόσια από τον Πιέρο Τσιπολόνι, μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου της ΕΚΤ, ο οποίος δήλωσε ότι «τα μέσα του 2029 θα μπορούσαν να θεωρηθούν ρεαλιστικός στόχος». Η τρέχουσα φάση προετοιμασίας ακολούθησε μια διετή περίοδο διερεύνησης.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι το ψηφιακό ευρώ θα μπορούσε να φέρει καινοτομίες όπως πληρωμές υπό όρους, διαδικασίες tap-and-go με αυτόματη βέλτιστη τιμολόγηση για συγκοινωνίες, καθώς και ηλεκτρονικές αποδείξεις ενσωματωμένες στη συναλλαγή. Εκτιμάται ότι θα συμβάλει στη μείωση του κατακερματισμού και του κόστους στις πληρωμές μεταξύ επιχειρήσεων (B2B), ενώ θα ενισχύσει τη ρευστότητα και την τυποποίηση των διαδικασιών.
Μεταξύ των τεχνολογικών χαρακτηριστικών που ξεχωρίζουν είναι η δυνατότητα προσωρινής «παρακράτησης» κεφαλαίων μέχρι την ολοκλήρωση της συναλλαγής, κάτι που πολλαπλασιάζει την προστασία του καταναλωτή. Οι ηλεκτρονικές αποδείξεις (e-receipts) θα μειώσουν το λειτουργικό κόστος για τις επιχειρήσεις και θα ενισχύσουν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα, με λιγότερα έντυπα και χρήση πόρων. Το ψηφιακό ευρώ προβλέπεται να περιλαμβάνει και προσαρμοσμένα πορτοφόλια για παιδιά, λύσεις φιλικές για Άτομα με Αναπηρία (ΑμεΑ) και λειτουργίες φωνητικού ελέγχου, ενισχύοντας την εμπλοκή όλων των πολιτών.
Η εισαγωγή του ψηφιακού ευρώ σηματοδοτεί μετασχηματισμό όχι μόνο της τεχνολογίας αλλά και της δομής του ευρωπαϊκού συστήματος πληρωμών. Ενισχύει την αυτονομία της Ευρώπης απέναντι στις αμερικανικές πλατφόρμες πληρωμών, ενώ ταυτόχρονα δημιουργεί νέες δυνατότητες ανάπτυξης, ένταξης και οικονομικής καινοτομίας. Η επιτυχής υλοποίηση του εγχειρήματος μπορεί να καθορίσει μακροχρόνια οφέλη για καταναλωτές, επιχειρήσεις και οργανισμούς, ανοίγοντας τον δρόμο για μια πιο αποτελεσματική και ασφαλή ψηφιακή οικονομία.