Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι οι δασμοί που επέβαλε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ βάσει νόμου περί οικονομικής έκτακτης ανάγκης ήταν παράνομοι. Το δικαστήριο δεν διευκρίνισε πώς θα πρέπει η κυβέρνηση να επιστρέψει τους παράνομους δασμούς, οι οποίοι ανέρχονται σε περίπου 175 δισεκατομμύρια δολάρια.
Για σχεδόν όλα τα αγαθά που υπόκεινται σε δασμούς, οι εισαγωγείς καταθέτουν εγγύηση στην Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων και καταβάλλουν έναν εκτιμώμενο δασμό για να εισάγουν τα εμπορεύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυβέρνηση καθορίζει τελικά τους δασμούς για αυτά τα αγαθά, σε μια διαδικασία γνωστή ως εκκαθάριση, η οποία συνήθως πραγματοποιείται 314 ημέρες μετά την είσοδο των αγαθών. Οι υπερβάλλουσες πληρωμές επιστρέφονται ή ο εισαγωγέας πρέπει να καλύψει το έλλειμμα. Οι εισαγωγείς είχαν υποβάλει αγωγή στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τη διαδικασία καθορισμού των τελικών δασμολογικών πληρωμών, αλλά το δικαστήριο αυτό απέρριψε το αίτημα.
Το Ανώτατο Δικαστήριο δεν διευκρίνισε πώς θα επιστραφούν τα χρήματα. Ο Δικαστής Μπρετ Κάβανο δήλωσε ότι η απόφαση του δικαστηρίου είναι πιθανό να έχει σοβαρές πρακτικές συνέπειες στο εγγύς μέλλον, συμπεριλαμβανομένων των επιστροφών χρημάτων, και σημείωσε ότι η διανομή των επιστροφών πιθανότατα θα είναι «ένα χάος».
Περισσότερες από 1.000 αγωγές έχουν κατατεθεί από εισαγωγείς στο εμπορικό δικαστήριο ζητώντας επιστροφές χρημάτων, και αναμένονται πολλές νέες υποθέσεις. Το δικαστήριο είχε αποφασίσει τον Δεκέμβριο ότι έχει την εξουσία να ανοίξει εκ νέου τους τελικούς δασμολογικούς καθορισμούς και να διατάξει την κυβέρνηση να καταβάλει τις επιστροφές χρημάτων με τόκους, μια εξουσία που η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε ότι δεν θα αμφισβητήσει. Αυτή η απόφαση εξάλειψε πιθανές νομικές επιπλοκές στις επιστροφές χρημάτων, σύμφωνα με ειδικούς στο εμπόριο.
Κάθε εισαγωγέας ενδέχεται να χρειαστεί να προσφύγει στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου για να λάβει επιστροφή χρημάτων, και δεν είναι σαφές εάν θα μπορούσε να ασκηθεί ομαδική αγωγή για να καλύψει το ευρύ φάσμα εταιρειών που πλήρωσαν δασμούς. Οι εισαγωγείς έχουν δύο χρόνια για να προσφύγουν για να διεκδικήσουν επιστροφή χρημάτων, σύμφωνα με το εμπορικό δίκαιο των ΗΠΑ. Η διαδικασία αυτή θα μπορούσε να βλάψει δυσανάλογα τις μικρότερες επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες ήδη υπέφεραν περισσότερο από τους δασμούς σε σύγκριση με μεγαλύτερες εταιρείες όπως η Costco. Ορισμένοι μικρότεροι εισαγωγείς ενδέχεται να εγκαταλείψουν μια πιθανή επιστροφή χρημάτων αντί να πληρώσουν χιλιάδες δολάρια σε νομικά και δικαστικά έξοδα για να ασκήσουν αγωγή.
Το Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου έχει επιβλέψει επιστροφές μεγάλης κλίμακας στο παρελθόν. Το Κογκρέσο είχε θεσπίσει φόρο συντήρησης λιμένων το 1986, ο οποίος υπολογιζόταν στην αξία όλων των φορτίων προς και από τα λιμάνια των ΗΠΑ. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι μέρος του φόρου ήταν αντισυνταγματικό το 1998. Το Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου είχε επιβλέψει μια διαδικασία επιστροφής χρημάτων στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 100.000 ενάγοντες.
Οι ειδικοί στο εμπόριο δήλωσαν ότι η κυβέρνηση έχει παρακολουθήσει τις πληρωμές δασμών και έχει βελτιώσει τα συστήματα τήρησης αρχείων που θα διευκολύνουν τον προσδιορισμό του μεγέθους των επιστροφών. Οι μικρές επιχειρήσεις έχουν ζητήσει από την κυβέρνηση Τραμπ να εκδώσει αυτόματες επιστροφές και έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η κυβέρνηση ενδέχεται να ελέγξει τα έγγραφα εισόδου με τρόπο που να επιβραδύνει τη διαδικασία επιστροφής χρημάτων.