Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε χθες, Σάββατο, ότι θα επιτρέψει στις αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να μεταβούν στη Βενεζουέλα για να εκμεταλλευτούν τα αποθέματα αργού πετρελαίου της χώρας. Πρόσθεσε ότι το αμερικανικό εμπάργκο στο βενεζουελανό πετρέλαιο παραμένει σε ισχύ, μετά τη στρατιωτική επιχείρηση κατά του προέδρου Νικολάς Μαδούρο. «Οι μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα πάνε επιτόπου, θα δαπανήσουν δισεκατομμύρια δολάρια, θα επισκευάσουν τις υποδομές που έχουν σοβαρές ζημιές και θα αρχίσουν να δημιουργούν έσοδα για τη χώρα», δήλωσε ο πρόεδρος Τραμπ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Φλόριντα. Υπογράμμισε επίσης ότι το εμπάργκο στο βενεζουελανό πετρέλαιο παραμένει πλήρως σε ισχύ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν τη νύχτα της Παρασκευής προς το Σάββατο αεροπορικές επιθέσεις στη Βενεζουέλα, συλλαμβάνοντας και μεταφέροντας τον πρόεδρο Μαδούρο σε αμερικανικό έδαφος. Ο Τραμπ τον κατηγορεί ότι ηγείται ενός εκτεταμένου δικτύου λαθρεμπορίου ναρκωτικών, κάτι που ο Μαδούρο διαψεύδει, κατηγορώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι επιδιώκουν την ανατροπή του για να αποκτήσουν τον έλεγχο του πετρελαίου της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, το 2023, στο υπέδαφος της Βενεζουέλας υπήρχαν περίπου 303 δισεκατομμύρια βαρέλια, δηλαδή περίπου το 17% των παγκόσμιων αποθεμάτων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβάλλουν οικονομικές κυρώσεις στη Βενεζουέλα από το 2017 και, τον Ιανουάριο του 2019, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, επέβαλαν πετρελαϊκό εμπάργκο με στόχο να προκαλέσουν οικονομική ασφυξία στη χώρα, που εξαρτάται από τις πετρελαϊκές εξαγωγές της. Στην αρχή της δεύτερης θητείας του το 2025, ο Τραμπ κατήργησε τις πετρελαϊκές άδειες που επέτρεπαν στις πολυεθνικές να δραστηριοποιούνται στη Βενεζουέλα παρά τις κυρώσεις. Μόνο η αμερικανική Chevron εξαιρέθηκε, αλλά δεν έχει πλέον δικαίωμα να καταβάλλει χρήματα στην κυβέρνηση. Σε συνεργασία με τη δημόσια πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας PDVSA, εκμεταλλεύεται τέσσερις πετρελαιοπηγές στη χώρα. Με λιγότερα από ένα εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα, σύμφωνα με τον ΟΠΕΚ, η Βενεζουέλα απέχει πολύ από το να συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους παραγωγούς πετρελαίου. Χρόνια κακοδιαχείρισης και διαφθοράς έχουν μειώσει την παραγωγή, η οποία είχε φτάσει πάνω από τρία εκατομμύρια βαρέλια στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Εξαιτίας του αμερικανικού εμπάργκο, το Καράκας αναγκάζεται να διαθέτει το πετρέλαιο στη μαύρη αγορά με μεγάλες εκπτώσεις, κυρίως προς την Ασία. Η Ουάσινγκτον έχει επιβάλει «πλήρη αποκλεισμό» στα «πετρελαιοφόρα υπό κυρώσεις» που πηγαίνουν προς τη Βενεζουέλα ή έρχονται από αυτή. Το βενεζουελανό πετρέλαιο είναι χαμηλότερης ποιότητας και μετατρέπεται σε ντίζελ ή υποπροϊόντα, όπως η άσφαλτος, και όχι σε βενζίνη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν διυλιστήρια στις ακτές του κόλπου του Μεξικού, κατασκευασμένα πριν από δεκαετίες ειδικά για την επεξεργασία αυτού του πετρελαίου. Σύμφωνα με τον Στίβεν Σορκ, αναλυτή του γραφείου συμβούλων Schork Group, «οι Ηνωμένες Πολιτείες τα πάνε πολύ καλά χωρίς το βενεζουελανό πετρέλαιο» και το επιθυμούν μάλλον για «πολιτικούς» λόγους.