Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι δεν σκοπεύει να απολύσει τον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Τζερόμ Πάουελ, παρά την ποινική έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης σε βάρος του. «Δεν έχω κανένα σχέδιο να το κάνω αυτό», είπε ο Τραμπ σε συνέντευξή του στο Reuters, όταν ρωτήθηκε αν θα προσπαθήσει να απομακρύνει τον Πάουελ από τη θέση του. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι είναι «πολύ νωρίς» για να πει τι θα πράξει τελικά. «Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε ένα είδος στάσης αναμονής μαζί του και θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε. Αλλά δεν μπορώ να μπω σε λεπτομέρειες. Είναι πολύ νωρίς», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η θητεία του Πάουελ ως προεδρεύοντος της Fed ολοκληρώνεται τον Μάιο, αλλά δεν υποχρεούται να αποχωρήσει από το Διοικητικό Συμβούλιο της κεντρικής τράπεζας πριν από το 2028. Αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας παρατεταμένης συνύπαρξης με έναν πρόεδρο που ασκεί έντονη πίεση στη Fed για ταχύτερες και βαθύτερες μειώσεις επιτοκίων. Ο Τραμπ αποκάλυψε ότι εξετάζει την επιλογή είτε του πρώην διοικητή της Fed Κέβιν Γουόρς είτε του διευθυντή του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου Κέβιν Χάσετ ως πιθανούς διαδόχους του Πάουελ, ενώ έχει αποκλείσει τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, «επειδή θέλει να παραμείνει στη θέση του». «Οι δύο Κέβιν είναι πολύ καλοί», είπε ο Τραμπ. «Υπάρχουν κι άλλοι αξιόλογοι άνθρωποι, αλλά θα κάνω ανακοινώσεις μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες».
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ανοίξει ποινική έρευνα εις βάρος του Πάουελ για υπερβάσεις κόστους σε έργο 2,5 δισ. δολαρίων που αφορά την ανακαίνιση δύο ιστορικών κτιρίων στο συγκρότημα της Fed. Ο Πάουελ αρνείται κάθε αδικοπραγία και υποστηρίζει ότι η έρευνα αποτελεί πρόσχημα άσκησης πολιτικής πίεσης, λόγω της άρνησής του να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του Τραμπ για χαμηλότερα επιτόκια. Αυτή η κίνηση έχει προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από Ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές, ξένους οικονομικούς αξιωματούχους, επενδυτές και πρώην κυβερνητικά στελέχη, οι οποίοι κάνουν λόγο για επικίνδυνη πολιτικοποίηση της νομισματικής πολιτικής. Ο Τραμπ, πάντως, εμφανίζεται αδιάφορος απέναντι στην κριτική, λέγοντας: «Δεν με νοιάζει».
Ο Αμερικανός πρόεδρος απέρριψε επίσης τις ανησυχίες ότι η υπονόμευση της ανεξαρτησίας των κεντρικών τραπεζών θα μπορούσε να πλήξει το δολάριο και να προκαλέσει πληθωρισμό. «Δεν με νοιάζει», επανέλαβε. Σε μια αποστροφή που συνοψίζει τη φιλοσοφία του, δήλωσε: «Ένας πρόεδρος πρέπει να έχει λόγο στη νομισματική πολιτική. Έβγαλα πολλά χρήματα στις επιχειρήσεις, οπότε νομίζω ότι την καταλαβαίνω καλύτερα από τον ‘Too Late’ Τζερόμ Πάουελ».
Η σύγκρουση με τη Fed εντάσσεται σε ένα ευρύτερο μοτίβο δοκιμής των ορίων της προεδρικής εξουσίας. Ο Τραμπ έχει ήδη προσπαθήσει να απομακρύνει και άλλο στέλεχος της Fed, τη Λίζα Κουκ, η οποία έχει προσφύγει στη Δικαιοσύνη. Η υπόθεση αναμένεται να συζητηθεί ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου την επόμενη εβδομάδα. Καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου και το κόστος ζωής παραμένει κορυφαίο ζήτημα για τους ψηφοφόρους, η μάχη Τραμπ – Πάουελ εξελίσσεται σε κομβική αναμέτρηση για την ανεξαρτησία της Fed και για το ποιος τελικά χαράσσει την οικονομική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών.