Οι αυστραλιανές αρχές κατάσχεσαν κρυπτονόμισμα αξίας 6 εκατομμυρίων δολαρίων (9 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων) μετά από την αποκάλυψη ενός αναλυτή της Αυστραλιανής Ομοσπονδιακής Αστυνομίας (AFP) σχετικά με μια παραποιημένη φράση ανάκτησης που είχε κρύψει για μεγάλο χρονικό διάστημα την ψηφιακή περιουσία ενός φερόμενου εγκληματία. Η ανακοίνωση έγινε από την Επίτροπο της AFP, Krissy Barrett, κατά τη διάρκεια ομιλίας της στο Εθνικό Τύπο την Τετάρτη. Η Barrett περιέγραψε πώς μια σχεδόν χαμένη ευκαιρία μετατράπηκε σε μια ιστορική κατάσχεση χάρη στην επιμονή και την τεχνική διορατικότητα ενός αναλυτή.

«Ήταν μια στιγμή επιστημονικής επιφοίτησης», δήλωσε η Barrett. «Ένας από τους επιστήμονες δεδομένων μας συνειδητοποίησε ότι ο φερόμενος δράστης είχε σκόπιμα τροποποιήσει τη φράση ανάκτησης προσθέτοντας επιπλέον αριθμούς για να παραπλανήσει τους ερευνητές. Μόλις τους αφαίρεσε, το πορτοφόλι άνοιξε, αποκαλύπτοντας εκατομμύρια σε κρυπτονόμισμα.»

Πώς μια Υποψία Οδήγησε σε Μια Κατάσχεση Δεκάδων Εκατομμυρίων

Η υπόθεση ξεκίνησε όταν η Ομάδα Κατασχέσεων Εγκληματικών Περιουσιών της AFP (CACT) ανακάλυψε έναν ύποπτο δράστη που πιστεύεται ότι είχε συγκεντρώσει παράνομα κέρδη από κρυπτονόμισμα μέσω πωλήσεων τεχνολογικών προϊόντων σε διεθνείς εγκληματικές οργανώσεις. Κατά τη διάρκεια έρευνας στο σπίτι του υπόπτου, οι ερευνητές βρήκαν σημειώσεις προστατευμένες με κωδικό στο κινητό του τηλέφωνο. Μια εικόνα περιείχε ομάδες αριθμών και λέξεων που αρχικά μπέρδεψαν τους ανακριτές.

Οι ψηφιακοί ερευνητές υποψιάστηκαν ότι μπορεί να αντιστοιχούσε σε ένα πορτοφόλι κρυπτονομισμάτων, αλλά δεν μπορούσαν να το ξεκλειδώσουν χωρίς τη φράση ανάκτησης, μια ακολουθία 24 λέξεων που απαιτείται για την πρόσβαση στα κεφάλαια. Ο φερόμενος δράστης αρνήθηκε να παρέχει τους κωδικούς του, παραβιάζοντας τον νόμο της Κοινοπολιτείας, που επισύρει ποινή φυλάκισης έως 10 χρόνια.

Η ανακάλυψη ήρθε όταν ένας από τους επιστήμονες δεδομένων της CACT παρατήρησε ασυνέπειες στις ακολουθίες αριθμών. Δεν φαινόταν να είναι υπολογιστικά παραγόμενες. Αντίθετα, έμοιαζαν να έχουν τροποποιηθεί χειροκίνητα, μια πιθανή παγίδα για να παραπλανήσουν τις αρχές. Ακολουθώντας το ένστικτό του, αφαίρεσε τον πρώτο αριθμό από κάθε ομάδα και αποκωδικοποίησε με επιτυχία τη φράση ανάκτησης των 24 λέξεων, ξεκλειδώνοντας μια κρυφή ισορροπία αξίας 9 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων.

«Είπε ότι οι αριθμοί δεν φαίνονταν σωστοί», θυμήθηκε η Barrett. «Φαινόταν ανθρώπινοι — όχι μηχανικοί. Και είχε δίκιο.» Ο ίδιος αναλυτής επανέλαβε αργότερα την επιτυχία σε μια ξεχωριστή υπόθεση, ανακτώντας άλλα 3 εκατομμύρια δολάρια σε ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία χρησιμοποιώντας μια διαφορετική τεχνική.

Η Νομική Διαδικασία και Τι Συμβαίνει Στη Συνεχεία

Τα ανακτηθέντα κεφάλαια έχουν πλέον περιοριστεί από την CACT της AFP. Μόλις τα δικαστήρια εγκρίνουν την κατάσχεση, τα χρήματα θα κατατεθούν στον Λογαριασμό Κατασχεθέντων Περιουσιακών Στοιχείων της Κοινοπολιτείας (CAA), μια κυβερνητική δεξαμενή που χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση της επιβολής του νόμου, της πρόληψης εγκλημάτων και των προγραμμάτων δημόσιας ασφάλειας. Σύμφωνα με τον αυστραλιανό νόμο, τα κατασχεθέντα εγκληματικά κέρδη δεν επιστρέφονται στους θύματα, αλλά ανακατανέμονται σε πρωτοβουλίες επιβολής του νόμου, πρόληψης εγκλημάτων και δημόσιας ασφάλειας.

Τα κεφάλαια διαχειρίζονται από την Αυστραλιανή Αρχή Χρηματοοικονομικής Ασφάλειας (AFSA) και διανέμονται μέσω του Υπουργείου Γενικών Υποθέσεων σύμφωνα με τον Νόμο για τα Έσοδα από Εγκλήματα του 2002 (POCA). Αυτό σημαίνει ότι τα κατασχεθέντα 6 εκατομμύρια δολάρια θα βοηθήσουν τελικά στη χρηματοδότηση επιχειρήσεων που στοχεύουν στη οργανωμένη εγκληματικότητα, το εμπόριο ναρκωτικών και τον κυβερνοέγκλημα, μετατρέποντας αποτελεσματικά τα παράνομα κέρδη σε εργαλεία δημόσιας ασφάλειας.

Η Ευρύτερη Προσπάθεια της Αυστραλίας κατά του Εγκλήματος Κρυπτονομισμάτων

Η κατάσχεση προστίθεται σε μια αυξανόμενη λίστα επιτυχημένων κατασχέσεων ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων από τις αυστραλιανές αρχές το 2024 και το 2025. Τον Ιούνιο, η Ομάδα Καταπολέμησης Οργανωμένου Εγκλήματος του Κουίνσλαντ κατηγόρησε τέσσερα άτομα σε ένα σχέδιο ξεπλύματος χρημάτων αξίας 123 εκατομμυρίων δολαρίων που μετέτρεψε παράνομο χρήμα σε κρυπτονόμισμα. Αυτή η επιχείρηση οδήγησε στην κατάσχεση περισσότερων από 21 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων σε περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων πολυτελών ακινήτων και οχημάτων.

Η Αυστραλιανή Ομοσπονδιακή Αστυνομία έχει κατασχέσει ένα πολυτελές ακίνητο στην παραλία, μια Mercedes-Benz και σχεδόν 25 Bitcoin από έναν άνδρα του Κουίνσλαντ. Πηγή: Cryptonews

Αυτές οι ενέργειες αντικατοπτρίζουν την ευρύτερη προσπάθεια της Αυστραλίας να εκσυγχρονίσει τα πλαίσια κατά της χρηματοδότησης της τρομοκρατίας και του ξεπλύματος χρημάτων, εν μέσω μιας παγκόσμιας αύξησης των εγκλημάτων που σχετίζονται με κρυπτονόμισμα.

Η Άνοδος των "Crypto Safe Crackers" της AFP

Η Επίτροπος Barrett χρησιμοποίησε την υπόθεση για να δείξει τις εξελισσόμενες τεχνικές ικανότητες της AFP, ιδιαίτερα εντός των μονάδων επιστήμης δεδομένων και ψηφιακής εγκληματολογίας της. Ο οργανισμός συνεργάζεται με τη Microsoft για την ανάπτυξη εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης ικανά να ερμηνεύουν διαδικτυακή αργκό, emoji και κρυπτογραφημένες επικοινωνίες για την ανίχνευση εγκληματικής δραστηριότητας. Επίσης, ανακοίνωσε την Taskforce Pompilid, μια νέα πρωτοβουλία αφιερωμένη στην αποδόμηση αποκεντρωμένων διαδικτυακών εγκληματικών δικτύων που λειτουργούν στην Αυστραλία και στο εξωτερικό.

Για την AFP, η κατάσχεση των 6 εκατομμυρίων δολαρίων σε κρυπτονόμισμα δεν είναι μόνο μια χρηματοοικονομική νίκη, αλλά και απόδειξη του πώς η ανθρώπινη ευφυΐα μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τους πιο τεχνολογικά εξελιγμένους εγκληματίες. «Τα μέλη μας είναι έξυπνα, αποφασιστικά και καινοτόμα», δήλωσε η Barrett. «Αυτή η υπόθεση μας θυμίζει ότι πίσω από κάθε αλγόριθμο και κρυπτογράφηση υπάρχει ένα ανθρώπινο μυαλό — και μερικές φορές, χρειάζεται ένας άλλος άνθρωπος για να το νικήσει.»