Το ρωσικής ιδιοκτησίας διυλιστήριο πετρελαίου NIS στη Σερβία θα κλείσει σε τέσσερις ημέρες εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν άρουν τις κυρώσεις, θέτοντας σε κίνδυνο τον εφοδιασμό με καύσιμα ενόψει του χειμώνα, δήλωσε ο Σέρβος πρόεδρος Αλεξάνταρ Βούτσιτς σε τηλεοπτικό διάγγελμα την Τρίτη. Η Σερβία διαθέτει βραχυπρόθεσμα αρκετά αποθέματα καυσίμων, αλλά το κλείσιμο του μοναδικού διυλιστηρίου της θα σταματήσει την παραγωγή βενζίνης, ντίζελ και καυσίμου αεριωθούμενων, γεγονός που μπορεί να βλάψει την οικονομία της χώρας, πρόσθεσε ο Βούτσιτς.
Ο Βούτσιτς ανακοίνωσε ότι θα δώσει στους Ρώσους ιδιοκτήτες, συμπεριλαμβανομένων των Gazprom Neft και Gazprom, 50 ημέρες για να πουλήσουν το μερίδιό τους στην NIS, αλλιώς το σερβικό κράτος θα αναλάβει τις δραστηριότητες και θα κάνει προσφορά για την εξαγορά τους. «Η Σερβία αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα», τόνισε ο Βούτσιτς, προσθέτοντας ότι οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας πλήττουν τη χώρα του.
Η NIS ανακοίνωσε ότι έχει ξεκινήσει τις προετοιμασίες για το κλείσιμο του διυλιστηρίου της, το οποίο θα τεθεί σε κατάσταση «θερμής αναμονής», επιτρέποντας την επανεκκίνηση μόλις γίνει διαθέσιμο αργό πετρέλαιο. Η εταιρεία συνεχίζει να προμηθεύει την εγχώρια αγορά με πετρελαϊκά προϊόντα χάρη στα προηγουμένως εξασφαλισμένα αποθέματα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις στον πετρελαϊκό τομέα της Ρωσίας τον Ιανουάριο, συμπεριλαμβανομένης της NIS, και οι τράπεζες σταμάτησαν την επεξεργασία πληρωμών της εταιρείας. Ο αγωγός JANAF της Κροατίας σταμάτησε τις παραδόσεις αργού πετρελαίου στο διυλιστήριο, αναγκάζοντας τη Σερβία να αναζητήσει εναλλακτικές προμήθειες. Η κεντρική τράπεζα της Σερβίας δήλωσε ότι θα σταματήσει όλες τις συναλλαγές πληρωμών για την NIS εάν η άδεια λειτουργίας της εταιρείας δεν παραταθεί.
Η Ουάσινγκτον επιδιώκει την πλήρη ρωσική αποεπένδυση από την NIS και έχει δώσει προθεσμία στους ιδιοκτήτες της εταιρείας έως τις 13 Φεβρουαρίου για να βρουν αγοραστή για το ρωσικό μερίδιο. Η Gazprom Neft κατέχει το 44,9% της NIS, η Gazprom το 11,3%, ενώ η Σερβία κατέχει το 29,9% και το υπόλοιπο ανήκει σε μικρούς μετόχους.
Η κυβέρνηση της Σερβίας δήλωσε ότι διαθέτει επαρκή καύσιμα στα αποθέματά της για να τροφοδοτήσει την εγχώρια αγορά. Ο Βούτσιτς ανέφερε ότι η NIS διαθέτει 55.000 μετρικούς τόνους ντίζελ και 50.000 τόνους βενζίνης, τα οποία εκτιμάται ότι θα διαρκέσουν μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου. Το κράτος έχει επίσης αποθέματα 184.000 τόνων ντίζελ και 19.000 τόνων βενζίνης, ενώ αναμένονται επιπλέον εισαγωγές καυσίμων τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο. Η Σερβία εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου μέσω του αγωγού Turk Stream.