Ο Τρίτος Πόλεμος του Κόλπου έχει ήδη προκαλέσει σοβαρή κρίση στον τομέα των υδρογονανθράκων, λόγω της διακοπής των μεταφορών πετρελαίου και φυσικού αερίου. «Λείπει πλέον το 20% της προηγούμενης προμήθειας LNG στην παγκόσμια αγορά», εξηγεί ο ειδικός σε θέματα φυσικού αερίου Σεμπάστιαν Γκούλμπις από την εταιρεία συμβούλων Enervis. «Ένα μεγάλο μέρος αυτής της παραγωγής LNG είχε προορισμό την Ασία. Αυτό θα μπορούσε να εντείνει τον ανταγωνισμό μεταξύ Ασίας και Ευρώπης για παραδόσεις LNG», τονίζει. Προσθέτει μάλιστα ότι όσον αφορά τα βραχυπρόθεσμα συμβόλαια, είναι φυσιολογικό «τα πλοία που μεταφέρουν υγροποιημένο φυσικό αέριο να κατευθύνονται σε όποια αγορά μπορούν να κερδίσουν περισσότερα χρήματα».

Το Ιράν επιτέθηκε πρόσφατα στο Ρας Λαφάν, τη μεγαλύτερη εγκατάσταση εξαγωγής LNG στον κόσμο, στο Κατάρ. Επιπλέον, η κυκλοφορία στο Στενό του Ορμούζ έχει σχεδόν σταματήσει. Συνολικά, η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα με τα αποθέματα φυσικού αερίου: ο μέσος όρος πληρότητας στις αποθήκες της ΕΕ είναι 28,51%. Από αυτό το ελλείπον αέριο, έχει υπολογιστεί ότι το μερίδιο που περνά από το Στενό του Ορμούζ είναι 9 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα και προέρχεται όλο από το Κατάρ. Συνολικά, 65,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα θα έλειπαν στην ΕΕ χωρίς το αέριο του Κατάρ. Αν δεν υπάρξει αποκλιμάκωση στον πόλεμο, η Ευρώπη θα αντιμετωπίσει σοβαρές προκλήσεις τον επόμενο χειμώνα. «Μακάρι να είχαμε απαντήσει στο ερώτημα νωρίτερα: Πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε την ασφάλεια του εφοδιασμού, για παράδειγμα μέσω ενός στρατηγικού αποθέματος αποθήκευσης;» λέει ο Σεμπάστιαν Γκούλμπις.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της AGSI που επεξεργάστηκε η T-Commodity, η Ολλανδία, η Γερμανία, η Γαλλία και η Αυστρία αντιμετωπίζουν σοβαρό πρόβλημα αποθήκευσης φυσικού αερίου, με επικίνδυνα χαμηλά αποθέματα. Συγκεκριμένα, η Ολλανδία έχει πληρότητα μόνο 6,81%, η Γερμανία 21,89%, η Γαλλία 21,85% και η Αυστρία 35,4%. Αντίθετα, η Ιταλία έχει υψηλότερα αποθέματα, με ποσοστό πληρότητας 44,11%, ενώ προηγούνται η Πολωνία με 46,66%, η Ισπανία με 55,49% και η Πορτογαλία με 81,62%.

«Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης αερίου στην Ευρώπη χρειάζονται αναπλήρωση το καλοκαίρι, αλλά η Ασία χρειάζεται επίσης φυσικό αέριο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, όπως για τον κλιματισμό, γεγονός που καθιστά πιθανό έναν πόλεμο τιμών. Οι περισσότεροι υδρογονάνθρακες που διέρχονται από το Ορμούζ καταλήγουν στις ασιατικές αγορές, με χώρες όπως η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, η Ινδία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον Κόλπο. Μια δημοφιλής εφαρμογή για smartphone που εμφανίζει την κυκλοφορία των πλοίων μέσω σημάτων AIS υπογραμμίζει πώς τα δεξαμενόπλοια LNG έχουν αλλάξει δραματικά την αρχική τους διαδρομή τις τελευταίες τρεις εβδομάδες, κατευθυνόμενα προς την Ασία. Η ασιατική αγορά, αντιμέτωπη με έλλειψη, αύξησε τις τιμές του LNG, με αποτέλεσμα οι εταιρείες να ανακατευθύνουν τα δεξαμενόπλοιά τους προς την Ασία, λόγω της δυνατότητας διαπραγμάτευσης συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης για αυτό το εμπόρευμα σε σημαντικά μικρότερα χρονικά πλαίσια. Στην Ευρώπη, η αγορά δεν έχει προς το παρόν κανένα οικονομικό κίνητρο για την αποθήκευση φυσικού αερίου», λέει ο Σεμπάστιαν Χάινεμαν, Διευθύνων Σύμβουλος της Πρωτοβουλίας Αποθήκευσης Ενέργειας (Ines).

«Δεδομένων των ιστορικά χαμηλών αρχικών επιπέδων πλήρωσης, αυτό αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για την προετοιμασία για τον ερχόμενο χειμώνα». Εάν οι τιμές για τον χειμώνα αυξηθούν, ίσως επειδή η αγορά προβλέπει μια παρατεταμένη κρίση, η αποθήκευση φυσικού αερίου θα μπορούσε να καταστεί και πάλι οικονομικά βιώσιμη. Εάν τέτοια οικονομικά κίνητρα δεν υλοποιηθούν, ο Γκούλμπις θεωρεί πιθανό «ένα είδος αναγκαστικής πλήρωσης των εγκαταστάσεων αποθήκευσης». «Και τότε θα δούμε κάτι στις εισαγωγές LNG, και σίγουρα θα δούμε και αύξηση των τιμών».

Το 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ο μεγαλύτερος εταίρος LNG της ΕΕ, αντιπροσωπεύοντας το 50,7% όλων των εισαγωγών. Ακολούθησαν η Ρωσία (17%) και το Κατάρ (10,8%). Οι εισαγωγές LNG της ΕΕ αυξήθηκαν κατά 21% σε ετήσια βάση το πρώτο εξάμηνο του 2025, με τους μεγαλύτερους εισαγωγείς να είναι η Γαλλία, η Ισπανία, η Ολλανδία, η Ιταλία και το Βέλγιο. Μεγάλες ποσότητες εισήγαγαν επίσης η Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το πρώτο εξάμηνο του 2025, οι ευρωπαϊκές εισαγωγές LNG από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Ρωσία, τη Νιγηρία και την Αγκόλα αυξήθηκαν σε ετήσια βάση, ενώ αντίστροφα, μειώθηκαν οι εισαγωγές από το Κατάρ, την Αλγερία, το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, τη Νορβηγία και το Περού. Όσον αφορά τις συνδυασμένες εισαγωγές φυσικού αερίου μέσω αγωγών και LNG, το πρώτο εξάμηνο του 2025, οι χώρες της ΕΕ προμηθεύτηκαν το 29% από τη Νορβηγία, το 27% από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το 13% από τη Ρωσία και το 12% από την Αλγερία.

Ο γερμανικός περιβαλλοντικός οργανισμός Deutsche Umwelthilfe (DUH) προειδοποίησε πρόσφατα ότι υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, η Αμερική είναι ένας «ολοένα και πιο απρόβλεπτος εταίρος». Η Διευθύνουσα Σύμβουλος της DUH, Σάσα Μίλερ-Κράεννερ, υποστήριξε ότι «ο Ντόναλντ Τραμπ χρησιμοποιεί σκόπιμα τις παραδόσεις φυσικού αερίου για να ωθήσει την Ευρώπη και τη Γερμανία σε μια μοιραία εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα». Ο Σεμπάστιαν Γκούλμπις λέει: «Εάν οι παραδόσεις LNG των ΗΠΑ σταματήσουν εντελώς, για οποιονδήποτε λόγο, τότε νομίζω ότι απλώς έχουμε πρόβλημα».

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το μέλλον για την Ευρώπη δεν διαγράφεται ρόδινο: υπάρχει κίνδυνος η Ευρώπη να ξεμείνει από φυσικό αέριο, καθώς η μεγάλη εξάρτηση της ασιατικής αγοράς από το LNG και το πετρέλαιο του Κόλπου θα ανακατευθύνει άλλους παραγωγούς σε αυτήν την περιοχή. Πώς θα αντιμετωπίσει η Ευρώπη αυτόν τον κίνδυνο; Θα αναγκαστεί να αυξήσει τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου; Με ό,τι επιπτώσεις έχει αυτό στη σύγκρουση στην Ουκρανία; Για αυτόν τον λόγο, η ΕΕ έχει άμεσο συμφέρον να διευθετηθεί ο πόλεμος του Κόλπου το συντομότερο δυνατό. Οι χώρες της ΕΕ έχουν αποφασίσει προς το παρόν να μην συμμετέχουν ενεργά σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, απορρίπτοντας την έκκληση των ΗΠΑ για ευρεία συνεργασία για την ασφάλεια του Ορμούζ. Τι θα γίνει όμως αν ο πρόεδρος Τραμπ θελήσει να «τιμωρήσει» την Ευρώπη για την άρνησή της;