Από την ημέρα που το Ιράν έκλεισε το Στενό του Ορμούζ, μόνο επτά δεξαμενόπλοια έχουν καταφέρει να μεταφέρουν πετρέλαιο έξω από τον Κόλπο, σύμφωνα με την Kpler. «Και τα επτά δεξαμενόπλοια είχαν προορισμό την Κίνα και φόρτωναν καθημερινά, κατά μέσο όρο 2,1 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου», δήλωσε ο Κρίστογερ Λονγκ, επικεφαλής πληροφοριών στη βρετανική εταιρεία ναυτιλιακής ασφάλειας Neptune P2P Group. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Kpler, πριν από τον πόλεμο, τα κινεζικά τάνκερ φόρτωναν περίπου 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. «Αυτό αποτελεί ένδειξη ότι οι ιρανικές εξαγωγές μαύρου χρυσού, σε αντίθεση με εκείνες άλλων πετρελαιοπαραγωγών της περιοχής, δεν αντιμετωπίζουν εμπόδια και ότι η Κίνα δεν έχει χάσει την πρόσβαση στο αργό πετρέλαιο της Τεχεράνης», αναφέρουν παράγοντες της αγοράς ενέργειας.
Η Kpler διαπίστωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος του ιρανικού πετρελαίου κατευθύνεται προς την Κίνα μέσω του λεγόμενου σκιώδους στόλου, που αποτελείται από παλιά δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούνται από το Ιράν και τη Ρωσία και συχνά υπόκεινται σε κυρώσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τις 28 Φεβρουαρίου που ξεκίνησε ο πόλεμος έως τις 10 Μαρτίου, συνολικά 15 πλοία πέρασαν από το Στενό του Ορμούζ, τα περισσότερα από τα οποία προέρχονται από τον σκιώδη στόλο που μετέφερε ιρανικό πετρέλαιο στην Κίνα και την Ινδία. Για να αποφύγουν επιθέσεις από drones ή πυραύλους, τα πλοία αυτά ανακοινώνουν την παρουσία τους στους Ιρανούς Φρουρούς της Επανάστασης, στέλνοντας το μήνυμα ότι είναι φιλικά.
«Είναι παράδοξο, αλλά η Κίνα είναι επί του παρόντος η μόνη χώρα που δεν επηρεάζεται από το κλείσιμο του Στενού και το Ιράν συνεχίζει να κάνει τις δουλειές του ως συνήθως», τονίζουν οι ίδιες πηγές. Η Wall Street Journal παραδέχεται ότι αυτή η κίνηση αντιπροσωπεύει μια οικονομική σανίδα σωτηρίας για την Τεχεράνη, μετά την επίθεση από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ από τις 28 Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με την JPMorgan, εάν το Στενό του Ορμούζ παραμείνει αποκλεισμένο για άλλες δύο εβδομάδες, οι προμήθειες πετρελαίου στην περιοχή του Κόλπου θα μπορούσαν να μειωθούν κατά περίπου 3,8 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ή περισσότερο από το 3% της παγκόσμιας παραγωγής. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (ΙΕΑ) ανακοίνωσε την απελευθέρωση 400 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα από τα αποθέματα 32 χωρών-μελών, αλλά οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν πάνω από τα 100 δολάρια το Brent και λίγο πιο κάτω το αμερικανικό αργό.
Η Capital Economics επισημαίνει ότι η Κίνα έχει δημιουργήσει το μεγαλύτερο απόθεμα πετρελαίου στον πλανήτη, με αποθέματα που εκτιμώνται από 1,1 δισεκατομμύρια έως 1,4 δισεκατομμύρια βαρέλια. Οι αναλυτές πιστεύουν ότι οι κινήσεις της Κίνας στην αγορά πετρελαίου είναι στρατηγικές και ότι η χώρα έχει ενεργήσει ως «διαιτητής» της αγοράς τα τελευταία χρόνια, επιταχύνοντας τις αγορές της όταν οι τιμές είναι χαμηλές και αποσύροντας βαρέλια όταν οι τιμές αυξάνονται.
Αυτή η διαδικασία δημιουργίας αποθεμάτων, ενώ καθοδηγείται από τις διακυμάνσεις των τιμών, είναι συγχρονισμένη με την αγορά και την ενισχύει. Οι κινήσεις της Κίνας έχουν τραβήξει την προσοχή των αναλυτών, οι οποίοι παρατηρούν ότι τα χρηματιστήρια στην Κίνα έχουν υποχωρήσει λιγότερο σε σχέση με τις υπόλοιπες χώρες της Ασίας.