Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ διατήρησε αμετάβλητα τα επιτόκια, όπως αναμενόταν, αγνοώντας τις πιέσεις του προεδρικού γραφείου του Ντόναλντ Τραμπ. Η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου αντιμετωπίζει επίμονο πληθωρισμό, ασθενή ζήτηση στην αγορά εργασίας και ένα «αβέβαιο» οικονομικό μέλλον λόγω του πολέμου στο Ιράν. Η απόφαση της Fed, που ελήφθη με ψήφους 11-1, διατήρησε τα επιτόκια στο εύρος μεταξύ 3,50% και 3,75%, με αξιωματούχους να αναμένουν μία πιθανή μείωση επιτοκίων έως το τέλος του έτους.
«Οι επιπτώσεις των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή για την οικονομία των ΗΠΑ είναι αβέβαιες», ανέφερε η Fed σε ανακοίνωσή της. Η τράπεζα αναβάθμισε την πρόβλεψή της για τον δείκτη πληθωρισμού στο 2,7% έως το τέλος του 2026, αναμένοντας αυξήσεις τιμών λόγω του πολέμου στο Ιράν. Στη σύνοψη οικονομικών προβλέψεων, η Fed αναθεώρησε προς τα πάνω την εκτίμησή της για τον συνολικό πληθωρισμό PCE στο 2,7% από 2,4%. Η πρόβλεψή της για τον δομικό πληθωρισμό, που εξαιρεί τις ευμετάβλητες κατηγορίες, αυξήθηκε από 2,5% σε 2,7%.
Μετά από δυόμισι χρόνια συναίνεσης στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα ότι η επόμενη κίνηση στα επιτόκια θα είναι πτωτική, ένας αξιωματούχος της Fed προέβλεψε αύξηση επιτοκίων για το επόμενο έτος. Ωστόσο, αυτή η πρόβλεψη αποτελεί μειοψηφία, καθώς η πλειονότητα των αξιωματούχων εκτιμά ότι η επόμενη κίνηση θα είναι μείωση μέσα στο έτος, όπως και τον Δεκέμβριο. Ο πόλεμος στο Ιράν και η απότομη άνοδος των τιμών του πετρελαίου είναι ήδη σε εξέλιξη, και το ερώτημα είναι αν η μάχη κατά του πληθωρισμού μπορεί να κερδηθεί χωρίς αντιστροφή της πορείας των επιτοκίων.
Οι εκτιμήσεις είναι δύσκολες, καθώς ακόμη και οι πιο αισιόδοξοι αξιωματούχοι της Fed αναμένουν μειώσεις κατά μία ποσοστιαία μονάδα φέτος, σε σύγκριση με 1,5 ποσοστιαία μονάδα που προβλεπόταν τον Δεκέμβριο. Για φέτος, 7 από τους 19 αξιωματούχους της Fed βλέπουν τα επιτόκια να παραμένουν αμετάβλητα στο τέλος του έτους. Άλλοι επτά εκτιμούν ότι θα χρειαστεί μία μείωση κατά 0,25 της ποσοστιαίας μονάδας, ενώ πέντε θεωρούν ότι θα απαιτηθούν τουλάχιστον δύο μειώσεις.
Οι προβλέψεις που δημοσιεύθηκαν δείχνουν ότι οι κεντρικοί τραπεζίτες έχουν γίνει πιο απαισιόδοξοι για τον πληθωρισμό τους τελευταίους μήνες. Ο πληθωρισμός, βάσει του δείκτη τιμών προσωπικών καταναλωτικών δαπανών (PCE), που τον Δεκέμβριο αναμενόταν να υποχωρήσει στο 2,4% έως το τέλος του έτους, τώρα εκτιμάται στο 2,7%, σύμφωνα με τη διάμεση πρόβλεψη των αξιωματούχων. Ο στόχος της Fed είναι το 2%. Ο δομικός πληθωρισμός PCE, που εξαιρεί τις ευμετάβλητες τιμές πετρελαίου και τροφίμων, εκτιμάται επίσης πλέον στο 2,7%, έναντι 2,5% προηγουμένως. Το ποσοστό ανεργίας εξακολουθεί να προβλέπεται στο 4,4% έως το τέλος του έτους, σε συμφωνία με την πρόβλεψη του Δεκεμβρίου και την πραγματική μέτρηση του Φεβρουαρίου. Η ανάπτυξη του ΑΕΠ εκτιμάται στο 2,4% για φέτος, υψηλότερα από την πρόβλεψη του 2,3% τον Δεκέμβριο.