Σε μια περίοδο με έντονες γεωπολιτικές και οικονομικές πιέσεις, ο Κέβιν Γουόρς, υποψήφιος για την ηγεσία της Federal Reserve, ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει το πρώτο μεγάλο τεστ: την ακρόαση επικύρωσης του διορισμού του στη Γερουσία. Ο Γουόρς, ο οποίος υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο της Fed από το 2006 έως το 2011, καλείται αύριο, Τρίτη 21/4, να περάσει από μια όχι και τόσο φιλική Επιτροπή Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας. Ένα από τα ισχυρότερα μέλη της, ο Ρεπουμπλικάνος Τομ Τίλις από τη Βόρεια Καρολίνα, έχει δηλώσει ότι δεν θα υπερψηφίσει τον διορισμό του Γουόρς αν δεν έχει ολοκληρωθεί η έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης κατά του Τζερόμ Πάουελ, υπερασπιζόμενος την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας. Παρά τις πιέσεις από το Λευκό Οίκο και την πρόσφατη συνάντηση με τον Γουόρς, ο Τίλις παραμένει σταθερός στη θέση του. Μια αρνητική ψήφος από τον Γερουσιαστή Τίλις θα μπορούσε να οδηγήσει σε ισοπαλία 12-12 στην Επιτροπή και να μπλοκάρει την υποψηφιότητα του Γουόρς.
Το διακύβευμα της ακρόασης δεν αφορά μόνο την κατεύθυνση της νομισματικής πολιτικής της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου, αλλά και την αξιοπιστία ενός θεσμού που βρίσκεται υπό πολιτικές πιέσεις και αγορές. Στις προετοιμασμένες δηλώσεις του, ο 56χρονος πρώην διοικητής της Fed διαβεβαιώνει ότι είναι «δεσμευμένος να διασφαλίσει ότι η άσκηση της νομισματικής πολιτικής παραμένει αυστηρά ανεξάρτητη», ενώ ταυτόχρονα δηλώνει ότι είναι «εξίσου δεσμευμένος να συνεργαστεί με την κυβέρνηση και το Κογκρέσο σε μη νομισματικά ζητήματα». Ο Γουόρς προσπαθεί να βρει μια ισορροπία, υπερασπίζοντας την ανεξαρτησία της Fed, αλλά περιορίζοντάς την στο πεδίο της νομισματικής πολιτικής.
Η παρέμβασή του έρχεται σε μια περίοδο όπου η αξιοπιστία της κεντρικής τράπεζας δοκιμάζεται, κυρίως λόγω της αδυναμίας να συγκρατήσει τον πληθωρισμό. «Ο χαμηλός πληθωρισμός είναι η προστατευτική ασπίδα της Fed», τονίζει, προσθέτοντας ότι «ο πληθωρισμός είναι επιλογή και η Fed πρέπει να αναλάβει την ευθύνη». Ο Γουόρς προαναγγέλλει μια ατζέντα αλλαγών, υποστηρίζοντας ότι η προσκόλληση σε παλιές πρακτικές είναι «επιζήμια» και ότι η Fed πρέπει να παραμείνει στη ζώνη ευθύνης της, αποφεύγοντας παρεμβάσεις σε ζητήματα δημοσιονομικής ή κοινωνικής πολιτικής.
Η μεγαλύτερη πρόκληση για τον Γουόρς δεν θα είναι μόνο θεσμική, αλλά και πολιτική. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα πιέσει για άμεσες μειώσεις επιτοκίων, παρά τις πληθωριστικές πιέσεις που έχουν ενισχυθεί από τον πόλεμο στο Ιράν. Η συμμόρφωση με αυτή τη γραμμή μπορεί να δημιουργήσει ρήγμα στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα, ενώ η αντίσταση μπορεί να οδηγήσει σε σύγκρουση με τον Λευκό Οίκο. Οι αγορές, πάντως, δεν δείχνουν προθυμία για άμεσες μειώσεις επιτοκίων, με τις προσδοκίες να έχουν περιοριστεί αισθητά.
Η ακρόαση στη Γερουσία αναμένεται να είναι απαιτητική, καθώς ο Γουόρς καλείται να αντιμετωπίσει πολιτικά εμπόδια για την επικύρωση της υποψηφιότητάς του. Η ανάγκη εξασφάλισης πλειοψηφίας σε ένα διχασμένο πολιτικό περιβάλλον προσθέτει δυσκολίες. Εάν τελικά αναλάβει τα ηνία της Fed, θα το πράξει σε μια περίοδο με εύθραυστες ισορροπίες, με τον πληθωρισμό, την ενεργειακή κρίση και την πολιτική πίεση να συνυπάρχουν. Η δέσμευσή του για ανεξαρτησία θα αποτελέσει το πρώτο και ίσως καθοριστικότερο τεστ της θητείας του.
Η θητεία του Τζερόμ Πάουελ στην προεδρία της Fed ολοκληρώνεται στις 15 Μαΐου 2026, και ο ίδιος έχει δηλώσει ότι θα παραμείνει στη θέση του έως ότου αναλάβει ο διάδοχός του. Ωστόσο, αν ο διορισμός του Γουόρς καθυστερήσει, ο Πάουελ μπορεί να παραμείνει περισσότερο στο τιμόνι της κεντρικής τράπεζας, κάτι που έχει προκαλέσει την οργή του Τραμπ, ο οποίος έχει δηλώσει χαρακτηριστικά: «Αν δεν φύγει στην ώρα του… θα πρέπει να τον απολύσω».