Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) θα παραμείνει σε επιφυλακή, παρακολουθώντας προσεκτικά τις επιπτώσεις του πολέμου στην αμερικανική οικονομία, όπως δήλωσε ο Τζερόμ Πάουελ στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου μετά τη συνεδρίαση της FOMC. Οι επιπτώσεις αυτές παραμένουν «αβέβαιες» προς το παρόν. Ο πληθωρισμός είναι ήδη αυξημένος, με τις αναθεωρημένες προβλέψεις της Τράπεζας να κάνουν λόγο για άνοδο στο 2,7% φέτος, αντί της προηγούμενης εκτίμησης του 2,4% τον Δεκέμβριο. Οι αναλυτές της αγοράς συμφωνούν ότι αυτή η τάση θα επιταχυνθεί λόγω της πίεσης από τον πόλεμο.
Ο Τζερόμ Πάουελ παραδέχτηκε ότι η πρόοδος στον πληθωρισμό δεν είναι αυτή που περίμενε το συμβούλιο, ειδικά λόγω των δασμών που επιβλήθηκαν επί προεδρίας Τραμπ. «Η πρόβλεψη είναι ότι θα σημειώσουμε πρόοδο στον πληθωρισμό, αν και όχι τόσο μεγάλη όσο ελπίζαμε», δήλωσε. Ανέφερε ότι αναμένονται βελτιώσεις σχετικά με τους δασμούς, οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υποχώρηση του πληθωρισμού που σχετίζεται με αυτούς.
Ωστόσο, η κατάσταση επιδεινώνεται από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή και την ενεργειακή κρίση. Ο Πάουελ ρωτήθηκε για τις επιπτώσεις της αύξησης των τιμών του πετρελαίου στον πληθωρισμό και τόνισε ότι η Τράπεζα θα συνεχίσει να παρακολουθεί προσεκτικά την κατάσταση. Υπογράμμισε ότι η επιφυλακτικότητα των αξιωματούχων σχετικά με μια νέα μείωση των επιτοκίων έχει αυξηθεί. «Αν δεν δούμε πρόοδο στον πληθωρισμό, δεν θα δούμε και περικοπή επιτοκίων», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο Πάουελ παραδέχτηκε ότι η αύξηση των τιμών του πετρελαίου αναμένεται να ενισχύσει τον πληθωρισμό βραχυπρόθεσμα, αλλά δεν είναι ακόμη σαφές αν αυτή η επίδραση θα διαρκέσει. «Οι βραχυπρόθεσμες μετρήσεις των πληθωριστικών προσδοκιών έχουν αυξηθεί, πιθανότατα λόγω της σημαντικής ανόδου των τιμών πετρελαίου», ανέφερε. «Είναι νωρίς για να γνωρίζουμε την έκταση και τη διάρκεια των πιθανών επιπτώσεων στην οικονομία», πρόσθεσε.
Η νομισματική πολιτική δεν ακολουθεί μια προκαθορισμένη πορεία, οπότε οι αποφάσεις θα λαμβάνονται ανά συνεδρίαση, με το συμβούλιο να εστιάζει στους στόχους της πλήρους απασχόλησης και της σταθερότητας των τιμών. Παρά το γεγονός ότι το νέο dot plot της Fed προβλέπει τουλάχιστον μία μείωση των επιτοκίων φέτος, ο Πάουελ αναγνώρισε ότι αυτό μπορεί να αλλάξει αν ο πληθωρισμός παραμείνει επίμονος.
Όσον αφορά τον διορισμό του διαδόχου του, Κέβιν Γουόρς, που έχει καθυστερήσει στη διαδικασία έγκρισης από το Κογκρέσο, ο Πάουελ δήλωσε ότι θα παραμείνει στη θέση του μέχρι να οριστεί ο νέος διοικητής. Η θητεία του λήγει στα τέλη Μαΐου. «Δεν έχω καμία πρόθεση να αποχωρήσω από το συμβούλιο μέχρι να ολοκληρωθεί η έρευνα με διαφάνεια και οριστικότητα», τόνισε.
Η FOMC, στη συνεδρίαση της, κράτησε τα επιτόκια αμετάβλητα στο εύρος του 3,5%-3,75%, με την απόφαση να είναι σχεδόν ομόφωνη, με ψήφους 11-1, όπου ο Στίβεν Μίραν ήταν ο μόνος που διαφώνησε, ζητώντας περικοπή.