Ο Γιοχάνες Τόμας έκανε την πρακτική του στην Trivago το 2011, όταν ήταν στο τρίτο έτος του πανεπιστημίου και του απέμενε ένας χρόνος για να αποκτήσει το πτυχίο του στα οικονομικά και τον τουρισμό. Είχε ήδη ξεκινήσει μια ταξιδιωτική εταιρεία και σχεδίαζε να αξιοποιήσει την πρακτική του για να εφαρμόσει όσα είχε μάθει στη δική του επιχείρηση. Η πρακτική του στην Trivago του προσέφερε τεράστιο όγκο γνώσεων, καθώς τότε η εταιρεία απασχολούσε περίπου 50 υπαλλήλους, πολλοί από τους οποίους ήταν επίσης πρακτικάριοι. Σε αυτό το περιβάλλον, ο Γιοχάνες είχε πολλές ευθύνες και σημαντικά περιθώρια εξέλιξης. Κατά τη διάρκεια της πρακτικής του, συνειδητοποίησε ότι μπορούσε να μάθει περισσότερα στην αγορά εργασίας απ' ό,τι στο πανεπιστήμιο, γι' αυτό και όταν του προσφέρθηκε μόνιμη θέση, αποφάσισε να μείνει.
Δεκατέσσερα χρόνια αργότερα, ο Γιοχάνες Τόμας είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Trivago. Μιλώντας για την επαγγελματική του ανέλιξη, αναφέρει ότι ποτέ δεν είχε την προσδοκία να ακολουθήσει την παραδοσιακή επαγγελματική πορεία. Ο πατέρας του ήταν επιχειρηματίας που διηύθυνε μια ταξιδιωτική εταιρεία στη Γερμανία, και αν και σκέφτηκε να μπει στην οικογενειακή επιχείρηση, τον ενδιέφερε περισσότερο η ψηφιακή πλευρά του τουρισμού. Προερχόμενος από μια επιχειρηματική οικογένεια, αποφάσισε να ακολουθήσει το πεδίο που τον ενδιέφερε. Η μητέρα του δεν ενθουσιάστηκε όταν εγκατέλειψε τις σπουδές του, αλλά ο ίδιος δεν το μετάνιωσε, καθώς το αποτέλεσμα τον δικαίωσε.
Η πρακτική του στην Trivago επικεντρώθηκε στο online marketing στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το performance marketing της Google ήταν η τελευταία εξέλιξη. Όπως έχει δηλώσει, δεν μπορούσες να το μάθεις στο σχολείο, καθώς οι πληροφορίες γίνονταν γρήγορα ξεπερασμένες. «Έπρεπε να μάθεις δοκιμάζοντας πράγματα, κάτι που έδινε σε νέους σαν εμένα ένα πραγματικό πλεονέκτημα. Εφόσον μπορούσα να κατανοήσω το performance marketing, προσλήφθηκα για να χειριστώ το μάρκετινγκ στις μηχανές αναζήτησης. Παρέμεινα σε αυτόν τον ρόλο για τρία χρόνια προτού προχωρήσω σε στρατηγικά έργα», θυμάται. «Άλλαζα πόστο στην Trivago κάθε δύο με τρία χρόνια, προσπαθώντας να με καθιστώ ξεπερασμένο μέσα σε μια ομάδα και πάντα προχωρούσα σε κάτι που αποτελούσε νέα μαθησιακή εμπειρία. Από την πρακτική μου άσκηση, έχω αναλάβει έξι διαφορετικές θέσεις», συνεχίζει.
Η πανδημία είχε σχεδόν «θανάσιμο» πλήγμα στην Trivago, καθώς «χάσαμε το 95% των εσόδων μας μέσα σε λίγες εβδομάδες. Κανείς δεν ήξερε πότε θα επανερχόταν», λέει χαρακτηριστικά. Τότε, έφυγε από την εταιρεία για πρώτη φορά για να δημιουργήσει μια startup, στην οποία παραμένει επενδυτής, αλλά έχει επιστρέψει στην Trivago ως CEO. «Όταν επέστρεψα, η ομάδα ήταν πολύ απογοητευμένη. Ως ηγέτης, έπρεπε να προχωρήσω σε δυναμικά μέτρα για να σταθεροποιήσω την εταιρεία και να φέρω την επιτυχία. Ευτυχώς, τα ταξίδια ανέκαμψαν καλύτερα από ποτέ. Σήμερα, η Trivago απασχολεί περίπου 600 υπαλλήλους, από περίπου 1.500 πριν από την πανδημία, αλλά θεωρούμε ότι θα έχουμε μεγάλο αντίκτυπο χάρη στην τεχνολογία όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη», αναφέρει.
Σχολιάζοντας την πορεία του ως κεφαλή της Trivago, ο Τόμας κρατάει χαμηλό προφίλ, σημειώνοντας ότι τρία από τα τέσσερα στελέχη της εταιρείας ξεκίνησαν ως ασκούμενοι. «Επομένως, η εμπειρία μου δεν είναι μοναδική. Στόχος μας είναι να είμαστε μια εταιρεία όπου οι άνθρωποι μπορούν να αναπτυχθούν σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα», λέει χαρακτηριστικά. Γι' αυτό και η Trivago «τρέχει» ένα μεγάλο πρόγραμμα πρακτικής άσκησης, έχοντας σχεδόν διπλασιάσει τον αριθμό των υπαλλήλων στο πλαίσιο πρακτικής άσκησης από το 2023. «Είναι εξαιρετικό πρόγραμμα για τις προσλήψεις. Όταν κάποιος κάνει μια εξάμηνη πρακτική άσκηση, βλέπεις πραγματικά αν θα συνεισφέρει στην ομάδα σου», υποστηρίζει, προσθέτοντας ότι ένα πτυχίο είναι σημαντικό για την ένταξη του εργαζόμενου στο εργατικό δυναμικό, αλλά καθίσταται λιγότερο σημαντικό όταν μπορείς να αποδείξεις τον πραγματικό αντίκτυπο που θα έχεις στην πράξη. «Έχω πετύχει επειδή αναλαμβάνω πρωτοβουλίες και υλοποιώ ιδέες. Αυτό είναι πιο σημαντικό από οποιοδήποτε πτυχίο», σημειώνει.