Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή θα δοκιμάσει την ανθεκτικότητα της παγκόσμιας οικονομίας, η οποία έχει ήδη πληγεί από δασμούς και άλλες εμπορικές διαταραχές το τελευταίο έτος. Μόλις μία εβδομάδα μετά την έναρξη των τελευταίων συγκρούσεων, υπάρχουν ήδη ενδείξεις έντασης στις οργανωμένες αρτηρίες του παγκόσμιου εμπορίου, όπως οι εξαγωγές ρυζιού που έχουν κολλήσει στα λιμάνια της Ινδίας και οι αυξήσεις στις τιμές των λιπασμάτων, που είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή τροφίμων.
Ένας παρατεταμένος πόλεμος που διατηρεί τις τιμές της ενέργειας σε υψηλά επίπεδα θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση του πληθωρισμού και, μαζί με αυτόν, των επιτοκίων, επιβαρύνοντας τους δανειολήπτες. Οι απειλές κατά των πλοίων θα μπορούσαν να διαταράξουν τις αλυσίδες εφοδιασμού, αυξάνοντας περαιτέρω τις τιμές για τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές. Σύμφωνα με τον Νταν Κατζ, αναπληρωτή διευθύνοντα σύμβουλο του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, η επέκταση της σύγκρουσης θα μπορούσε να έχει «πολύ σημαντικές επιπτώσεις στην παγκόσμια οικονομία» σε μια σειρά δεικτών, όπως ο πληθωρισμός και η οικονομική ανάπτυξη. Η σοβαρότητα των οικονομικών συνεπειών θα εξαρτηθεί από τη διάρκεια του πολέμου.
Πριν από την επίθεση των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν, το ΔΝΤ προέβλεπε υγιή ανάπτυξη 3,3% για φέτος. Το Ταμείο δεν έχει αλλάξει τις προβλέψεις του, αναφέροντας ότι είναι «πολύ νωρίς» για να εκτιμηθεί ο οικονομικός αντίκτυπος, αλλά παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Η επίδραση της σύγκρουσης στην παγκόσμια οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις τιμές της ενέργειας, οι οποίες αυξήθηκαν κατακόρυφα αυτή την εβδομάδα λόγω ανησυχιών για τον εφοδιασμό.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι το παρατεταμένο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, που είναι ο μόνος τρόπος μεταφοράς του πετρελαίου και φυσικού αερίου της Μέσης Ανατολής στον υπόλοιπο κόσμο. Η στενή θαλάσσια οδός, που πλαισιώνεται από το Ιράν και το Ομάν, αποτελεί συνήθως δίαυλο για περίπου το ένα πέμπτο της ημερήσιας παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου και LNG. Με το στενό να είναι πρακτικά αδιάβατο, οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου έχουν εκτοξευθεί και θα μπορούσαν να υπερδιπλασιαστούν αν οι μεταφορές μέσω του στενού διακοπούν για περισσότερο από δύο μήνες, σύμφωνα με την Goldman Sachs.
Οι ευρωπαϊκές τιμές είναι πολύ χαμηλότερες από τα υψηλά επίπεδα του 2022, αλλά τα αποθέματα είναι πολύ χαμηλότερα από τα προηγούμενα χρόνια και θα πρέπει να αναπληρωθούν πριν από τον επόμενο χειμώνα, με πιθανώς πολύ μεγαλύτερο κόστος. Ο πληθωρισμός στην Ευρωπαϊκή Ένωση, που ανήλθε σε 2% τον Ιανουάριο, θα μπορούσε να αυξηθεί κατά περισσότερο από 1% αν η σύγκρουση συνεχιστεί για αρκετούς μήνες, σύμφωνα με τον Χόλγκερ Σμίντινγκ, επικεφαλής οικονομολόγο της τράπεζας Berenberg. Σε αυτό το σενάριο, η οικονομική ανάπτυξη θα μπορούσε να μειωθεί έως και 0,5%.
Εάν οι τιμές του πετρελαίου παραμείνουν στα τρέχοντα επίπεδα για αρκετούς μήνες, ο πληθωρισμός των τιμών καταναλωτή στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξηθεί από 2,4% τον Ιανουάριο σε 3% μέχρι το τέλος του έτους, σύμφωνα με την Goldman Sachs. Αυτό θα μπορούσε να δυσκολέψει την Ομοσπονδιακή Τράπεζα να προχωρήσει σε μειώσεις των επιτοκίων φέτος. Η Ασία είναι ακόμη πιο ευάλωτη σε μια παρατεταμένη κρίση των τιμών της ενέργειας, καθώς περίπου το 80-90% του αργού πετρελαίου και του υγροποιημένου φυσικού αερίου που μεταφέρεται μέσω των Στενών του Ορμούζ προορίζεται για την περιοχή, με την Κίνα να αποτελεί σημαντικό αγοραστή.
Η Ινδία ήδη νιώθει τις επιπτώσεις, καθώς περισσότεροι από 400.000 μετρικοί τόνοι ρυζιού basmati έχουν κολλήσει στα ινδικά λιμάνια ή στη θάλασσα, λόγω των διαταραχών στις ναυτιλιακές διαδρομές. Περίπου το 75% των ετήσιων εξαγωγών ρυζιού basmati της Ινδίας διοχετεύονται στη Μέση Ανατολή. Οι ακινητοποιημένες εξαγωγές ρυζιού υποδηλώνουν την πιθανότητα ευρύτερων διαταραχών στο παγκόσμιο εμπόριο και την παραγωγή τροφίμων.
Περίπου το ένα τρίτο των παγκόσμιων εξαγωγών ουρίας, ενός ευρέως χρησιμοποιούμενου λιπάσματος, διακινούνται μέσω του στενού, όπως και μεγάλες ποσότητες άλλων πρώτων υλών που απαιτούνται για την παραγωγή λιπασμάτων. Οι τιμές της ουρίας στην Αίγυπτο έχουν αυξηθεί κατά 35% αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με την CRU Group. Οι τιμές του θείου, που χρησιμοποιείται στα λιπάσματα, έχουν επίσης αυξηθεί, καθώς σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου εμπορίου θείου προέρχεται από χώρες της Μέσης Ανατολής.
Ο πόλεμος θα μπορούσε να οδηγήσει σε συμφόρηση σε λιμάνια που βρίσκονται μακριά από τις μάχες και να καθυστερήσει τις αποστολές εμπορευμάτων παγκοσμίως, καθώς τα πλοία θα αλλάξουν πορεία. Τα εμπορευματοκιβώτια με προορισμό τη Μέση Ανατολή αρχίζουν να συσσωρεύονται στα λιμάνια της Ινδίας, καθώς πολλές μεγάλες μεταφορικές εταιρείες ανέστειλαν τις αποστολές προς την περιοχή. Όσο περισσότερο διαρκεί η διαταραχή, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να γίνει αισθητή η έλλειψη εμπορευματοκιβωτίων και η μείωση της μεταφορικής ικανότητας σε άλλες τοποθεσίες.
Οι αεροπορικές μεταφορές εμπορευμάτων ενδέχεται να επηρεαστούν ακόμη περισσότερο, καθώς πολλά αεροσκάφη έχουν καθηλωθεί στη Μέση Ανατολή και ο εναέριος χώρος έχει υποστεί σοβαρούς περιορισμούς. Η Adidas προειδοποίησε ότι ορισμένες αποστολές που αποστέλλονται αεροπορικώς ενδέχεται να αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις. Οι αεροπορικές εταιρείες της Μέσης Ανατολής, όπως οι Emirates, Qatar Airways και Etihad, αντιπροσωπεύουν περίπου το 13% της παγκόσμιας χωρητικότητας αεροπορικών μεταφορών, ενώ οι αερομεταφορές αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου εμπορίου σε αξία.