Η Wall Street ξεκίνησε πτωτικά σήμερα, καθώς ένα εκρηκτικό «κοκτέιλ» γεωπολιτικής έντασης και δυσμενών οικονομικών στοιχείων κλονίζει την εμπιστοσύνη των επενδυτών. Οι βασικοί δείκτες υποχωρούν σημαντικά, «εξανεμίζοντας» τα κέρδη της προηγούμενης ημέρας, υπό το βάρος των αναφορών για στρατιωτικά πλήγματα σε κρίσιμες ενεργειακές υποδομές του Ιράν και της απροσδόκητης επιτάχυνσης του πληθωρισμού χονδρικής στις ΗΠΑ.
Παράλληλα, η αμερικανική αγορά εισέρχεται σε μια εξαιρετικά κρίσιμη φάση, λίγες μόλις ώρες πριν από τις επίσημες ανακοινώσεις της Federal Reserve για τη νομισματική της πολιτική. Στη συνεδρίαση της Τετάρτης (18/3), ο Dow Jones υποχωρεί κατά 0,34% και διαπραγματεύεται στις 46.833,49 μονάδες. Ο S&P 500 κινείται πτωτικά κατά 0,27% στις 6.698,38 μονάδες και ο Nasdaq χάνει 0,22% στις 22.430,25 μονάδες.
Παρά την άνοδο που κατέγραφαν νωρίτερα τα futures, το κλίμα επιδεινώθηκε ραγδαία μετά την είδηση για αμερικανικά και ισραηλινά πλήγματα στο κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars στο Ιράν. Εάν επιβεβαιωθεί η πληροφορία, θα πρόκειται για την πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου που στοχοποιούνται άμεσα οι εγκαταστάσεις εξόρυξης της χώρας. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε άμεση αντίδραση στις τιμές ενέργειας, με το διεθνές σημείο αναφοράς, το πετρέλαιο τύπου Brent, να σημειώνει άλμα άνω του 4%, αγγίζοντας τα 107 δολάρια το βαρέλι. Παράλληλα, το αμερικανικό αργό (WTI) ενισχύεται πάνω από τα 97 δολάρια, καθώς οι φόβοι για ένα παρατεταμένο κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ εντείνονται, παρά τις προσπάθειες του Ιράκ να διοχετεύσει πετρέλαιο μέσω εναλλακτικών οδών.
Στο εσωτερικό μέτωπο των ΗΠΑ, τα στοιχεία για τον δείκτη τιμών παραγωγού (PPI) Φεβρουαρίου ήρθαν να επιβεβαιώσουν τους χειρότερους φόβους των αναλυτών. Ο πληθωρισμός χονδρικής αυξήθηκε κατά 0,7% σε μηνιαία βάση, ξεπερνώντας κατά πολύ την εκτίμηση για 0,3%. Σε ετήσια βάση, ο PPI «σκαρφάλωσε» στο 3,4%, έναντι πρόβλεψης για 2,9%. Το γεγονός ότι οι τιμές παραγωγού αυξάνονταν με αυτόν τον ρυθμό πριν καν ενσωματωθεί ο πλήρης αντίκτυπος της ενεργειακής κρίσης στη Μέση Ανατολή, ενισχύει τους φόβους για στασιμοπληθωρισμό.
Οι επενδυτές πλέον αναπροσαρμόζουν τις προβλέψεις τους, μεταθέτοντας την πρώτη πιθανή μείωση επιτοκίων από τη Fed για τον Απρίλιο του 2027, ενώ μόλις πριν λίγες εβδομάδες ήλπιζαν σε χαλάρωση εντός του 2026. Η προσοχή στρέφεται πλέον στη Federal Reserve και κυρίως στη συνέντευξη Τύπου του Τζερόμ Πάουελ. Αν και η διατήρηση των επιτοκίων στο εύρος 3,5% – 3,75% θεωρείται δεδομένη, οι αγορές αναζητούν απαντήσεις για το πώς η κεντρική τράπεζα θα διαχειριστεί το εκρηκτικό μείγμα των δασμών, του αυξημένου ενεργειακού κόστους και της αποδυνάμωσης της αγοράς εργασίας.
Ο «δείκτης φόβου» VIX σημείωσε απότομη άνοδο, αντανακλώντας την αβεβαιότητα για τη ρητορική που θα υιοθετήσει ο πρόεδρος της Fed σε ένα περιβάλλον όπου ο πληθωρισμός δείχνει να αποκτά νέα επικίνδυνη δυναμική. Στο ταμπλό, οι μετοχές των αεροπορικών εταιρειών και του τουριστικού κλάδου, όπως η Delta και η Carnival, δέχονται ισχυρές πιέσεις λόγω του κόστους των καυσίμων, υποχωρώντας άνω του 1%. Αντιθέτως, οι ενεργειακοί κολοσσοί, όπως η Occidental, καταγράφουν οριακά κέρδη. Στον κλάδο της τεχνολογίας, η Micron σημειώνει άνοδο εν αναμονή των αποτελεσμάτων της, ενώ η μετοχή της Swarmer, εταιρείας λογισμικού για αυτόνομα drones, σημείωσε εντυπωσιακό ράλι 28% μετά το ντεμπούτο της στο Nasdaq.