Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί ελάχιστα τους τελευταίους μήνες, παρά την έναρξη της περιόδου θέρμανσης, κυρίως στις χώρες του βορρά. Στην αγορά TTF του Αμστερνταμ, οι τιμές του φυσικού αερίου παραμένουν σχεδόν αμετάβλητες τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου, που αποτελούν σημείο αναφοράς για τα ευρωπαϊκά επίπεδα τιμών, διαπραγματεύονται γύρω από τα 32 ευρώ ανά μεγαβατώρα από τον Σεπτέμβριο.
«Η ηρεμία αυτή είναι παραπλανητική στην αγορά φυσικού αερίου», αναφέρουν Ευρωπαίοι εμπειρογνώμονες και προσθέτουν: «Οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης της ΕΕ είναι λιγότερο γεμάτες από ό,τι πέρυσι και η ζήτηση αναμένεται να αυξηθεί τους επόμενους μήνες». Το επίπεδο πληρότητας των εγκαταστάσεων αποθήκευσης αερίου της ΕΕ είναι περίπου 83%, δηλαδή 12% λιγότερο σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι και 9% κάτω από τον εποχιακό μέσο όρο, προειδοποιεί η αναλύτρια της UBS, Ναγιούνγκ Κιμ.
Αν και η ΕΕ έχει αποφασίσει να διακόψει πλήρως τις ροές ρωσικού φυσικού αερίου από το 2027, στο πλαίσιο του 19ου πακέτου κυρώσεων κατά της Μόσχας, προς το παρόν εξαρτάται από τις προμήθειες από τη Ρωσία. Σύμφωνα με στοιχεία του ινστιτούτου Μπρίγκελ, το ρωσικό φυσικό αέριο αντιπροσώπευε περίπου το 10% όλων των εισαγωγών φυσικού αερίου στην ΕΕ κατά το τρίτο τρίμηνο, με την εξάρτηση αυτή να είναι φθίνουσα, καθώς το 2024 ήταν περίπου 19%.
Η ΕΕ έχει μπορέσει να αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τις ροές ρωσικού αερίου με εισαγωγές από τη Νορβηγία, τις ΗΠΑ και το Κατάρ. Μόνο τον Οκτώβριο, οι εισαγωγές LNG αυξήθηκαν κατά 40% σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα πέρυσι. Ωστόσο, η Ευρώπη πρέπει να ανταγωνιστεί τους Ασιάτες αγοραστές για αυτές τις παραδόσεις, καθώς το LNG μεταφέρεται με πλοία και μπορεί εύκολα να παραδοθεί στον πλειοδότη. Περίπου το ένα έκτο του φυσικού αερίου που καταναλώνεται στην ΕΕ προέρχεται από τις ΗΠΑ και το 4% από το Κατάρ, με τις δύο χώρες να ελέγχουν πάνω από το 40% της παγκόσμιας αγοράς LNG. Η ΕΕ έχει δεσμευτεί να αγοράσει αμερικανική ενέργεια αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το τέλος του 2028.
Οι δύο μεγαλύτεροι προμηθευτές υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο προτρέπουν την Ευρωπαϊκή Ένωση να αναθεωρήσει ή να εγκαταλείψει τους προγραμματισμένους κανονισμούς βιωσιμότητας. Το Κατάρ εξετάζει το ενδεχόμενο αποχώρησης από την ευρωπαϊκή αγορά, καθώς η Κομισιόν υποχρεώνει όλες τις εταιρείες να σέβονται την προστασία του περιβάλλοντος και τα ανθρώπινα δικαιώματα στις αλυσίδες εφοδιασμού τους. Σε περίπτωση παραβιάσεων, τα κράτη μέλη της ΕΕ μπορούν να επιβάλουν πρόστιμα έως και 5% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών μιας εταιρείας.
«Ωστόσο, αυτός δεν είναι λόγος να είμαστε σίγουροι», λένε παράγοντες της αγοράς και προσθέτουν: «Αν ο χειμώνας ξεκινήσει με κρύο, η διάθεση θα μπορούσε να αλλάξει γρήγορα. Ήδη από την έναρξη της περιόδου θέρμανσης τον Οκτώβριο, ένα κύμα ψύχους οδήγησε ορισμένες χώρες της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, να αναγκαστούν να αντλήσουν από τα αποθέματά τους φυσικού αερίου». Αν η βιομηχανική κατανάλωση φυσικού αερίου αυξηθεί και η ζήτηση συνεχίσει να αυξάνεται, οι τιμές θα μπορούσαν να ανέβουν, σύμφωνα με την Commerzbank, η οποία εκτιμά ότι οι τιμές αναμένεται να φτάσουν τα 40 ευρώ ανά μεγαβατώρα τους επόμενους μήνες. Επιπλέον, οι αγορές φυσικού αερίου από την Ουκρανία αργότερα τον χειμώνα θα μπορούσαν να αυξήσουν κι άλλο τις τιμές, καθώς οι ρωσικές επιθέσεις έχουν καταστρέψει έως και το 60% της ουκρανικής παραγωγής φυσικού αερίου.