Η Meta Platforms συμφώνησε να εξαγοράσει την AI startup Manus, καταβάλλοντας ποσό που ξεπερνά τα 2 δισ. δολάρια. Αυτή η κίνηση αποτελεί μία από τις πιο συμβολικές για την αμερικανική τεχνολογική βιομηχανία, καθώς στρέφεται προς το ασιατικό οικοσύστημα τεχνητής νοημοσύνης. Η Manus, με έδρα τη Σιγκαπούρη και Κινέζους ιδρυτές, έχει αναδειχθεί γρήγορα ως μία από τις πιο υποσχόμενες εταιρείες AI agents παγκοσμίως.
Η συμφωνία αυτή είναι μία από τις πρώτες περιπτώσεις όπου μεγάλος αμερικανικός τεχνολογικός όμιλος εξαγοράζει προϊόν τεχνητής νοημοσύνης με τόσο έντονο ασιατικό αποτύπωμα. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η Meta «κλείδωσε» την εξαγορά σε αποτίμηση άνω των 2 δισ. δολαρίων, τη στιγμή που η Manus βρισκόταν σε διαδικασία νέου γύρου χρηματοδότησης.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Manus, Σιάο Χονγκ, γνωστός και ως «Red», θα αναφέρεται απευθείας στον Javier Olivan, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις εσωτερικές διεργασίες. Η Manus απέκτησε διεθνή φήμη την άνοιξη του 2025, όταν παρουσίασε έναν AI agent ικανό να παράγει αναλυτικές ερευνητικές εκθέσεις, να γράφει κώδικα και να δημιουργεί εξατομικευμένες ιστοσελίδες, βασιζόμενη σε μεγάλα γλωσσικά μοντέλα εταιρειών όπως η Anthropic και η Alibaba.
Η επιτυχία της παρουσίασης ήρθε λίγο μετά το σοκ που προκάλεσε στη Silicon Valley το κινεζικό μοντέλο DeepSeek, το οποίο εντυπωσίασε με τις επιδόσεις του. Η εξαγορά αυτή σηματοδοτεί μια νέα φάση στην επιθετική στρατηγική της Meta στην τεχνητή νοημοσύνη, καθώς επιδιώκει να ανταγωνιστεί τη Google, τη Microsoft και την OpenAI.
Η Meta σκοπεύει να συνεχίσει τη λειτουργία της υπηρεσίας Manus και να την ενσωματώσει στα προϊόντα της, όπως το Instagram και το WhatsApp, ενισχύοντας το χαρτοφυλάκιό της στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα των AI agents. Μετά από δυσκολίες στην ανάπτυξη νέων μοντέλων, ο CEO της Meta προχώρησε σε μια επιθετική στρατηγική πρόσληψης κορυφαίων ερευνητών και στελεχών.
Η μητρική εταιρεία της Manus, Butterfly Effect, ιδρύθηκε το 2022 με γραφεία στο Πεκίνο και τη Γουχάν. Παρά το γεγονός ότι η ερευνητική ομάδα βρισκόταν στην Κίνα, η Manus λανσαρίστηκε εκτός χώρας, καθώς βασιζόταν σε αμερικανικά μοντέλα AI που δεν είναι διαθέσιμα στην κινεζική αγορά. Μετά την είσοδο του αμερικανικού fund Benchmark, η εταιρεία μετέφερε την έδρα της στη Σιγκαπούρη και ανακοίνωσε ότι ξεπέρασε τα 100 εκατ. δολάρια σε ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα, μόλις οκτώ μήνες μετά το λανσάρισμα.
Σήμερα, η Manus απασχολεί περίπου 100 εργαζομένους, κυρίως στη Σιγκαπούρη, και περνά πλέον κάτω από την ομπρέλα της Meta, σε μια συμφωνία που αποτυπώνει τη μεταφορά του παγκόσμιου κέντρου βάρους της τεχνητής νοημοσύνης.