Η τεχνητή νοημοσύνη δεν αλλάζει μόνο τα προϊόντα, αλλά και τα οργανογράμματα. Η Block, μητρική των Square και Cash App, ανακοίνωσε δραστική μείωση προσωπικού, περιορίζοντας τους εργαζομένους της από περισσότερους από 10.000 σε λιγότερους από 6.000. Πρόκειται για περικοπή σχεδόν του μισού εργατικού δυναμικού, σε μία από τις πιο επιθετικές κινήσεις αναδιάρθρωσης στον κλάδο της τεχνολογίας. Ενώ για τους εργαζομένους αυτή η κίνηση προμηνύει ένα ζοφερό μέλλον, η αγορά αντέδρασε ενθουσιωδώς.
Η μετοχή της εταιρείας του Τζακ Ντόρσεϊ (ιδρυτή του Twitter) εκτινάχθηκε κατά περίπου 24% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές, με τους επενδυτές να επιβραβεύουν το σχέδιο για μια «μικρότερη, πιο ευέλικτη» εταιρική δομή. Ο Ντόρσεϊ, που είναι και διευθύνων σύμβουλος, ξεκαθάρισε σε επιστολή προς τους μετόχους ότι η απόφαση δεν είναι αμυντική, αλλά στρατηγική. «Τα εργαλεία ευφυΐας έχουν αλλάξει το τι σημαίνει να χτίζεις και να διοικείς μια εταιρεία», ανέφερε, υποστηρίζοντας ότι μια σημαντικά μικρότερη ομάδα μπορεί να παράγει περισσότερο έργο και καλύτερα, χάρη στην αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης και της αυτοματοποίησης.
Ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, Αμρίτα Αχούγια, σημείωσε ότι τα κέρδη παραγωγικότητας δεν περιορίζονται στους προγραμματιστές, αλλά διαχέονται σε όλο τον οργανισμό. Ο Ντόρσεϊ εκτίμησε ότι μέσα σε έναν χρόνο και άλλες εταιρείες θα ακολουθήσουν με «παρόμοιες δομικές αλλαγές», προτιμώντας να κινηθούν «συνειδητά και με δικούς τους όρους» παρά να εξαναγκαστούν αργότερα από τις συνθήκες.
Η κίνηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία επειδή δεν γίνεται σε περίοδο αδυναμίας. Στα αποτελέσματα του δ’ τριμήνου, η Block ανακοίνωσε κέρδη 65 σεντς ανά μετοχή, ελαφρώς χαμηλότερα από τα 71 σεντς της περσινής περιόδου, αλλά υψηλότερα από τις εκτιμήσεις των αναλυτών. Το ακαθάριστο κέρδος αυξήθηκε κατά 24% και διαμορφώθηκε στα 2,87 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας τις προβλέψεις. Παράλληλα, η εταιρεία αναβάθμισε την εκτίμησή της για την ετήσια αύξηση του ακαθάριστου κέρδους στο 18%, έναντι προηγούμενου στόχου 17%. Σύμφωνα με τη διοίκηση, η αναθεώρηση αντικατοπτρίζει την ικανότητα της Block να υλοποιεί το επιχειρησιακό της πλάνο με «μικρότερη, πιο ευέλικτη και πιο επίπεδη οργανωτική δομή.
Η ανακοίνωση έρχεται σε μια συγκυρία όπου η τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί έντονη συζήτηση για το μέλλον της εργασίας, ιδίως στους τομείς της γνώσης. Πρόσφατες αναλύσεις έχουν περιγράψει σενάρια στα οποία η εκρηκτική αύξηση της παραγωγικότητας μέσω της AI θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτεταμένες αναδιαρθρώσεις στην αγορά εργασίας. Η κίνηση της Block φαίνεται να μετατρέπει αυτό το θεωρητικό σενάριο σε πράξη. Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν η τεχνητή νοημοσύνη θα αυξήσει την παραγωγικότητα, κάτι που θεωρείται δεδομένο, αλλά ποιος θα καρπωθεί το όφελος: οι εργαζόμενοι ή οι μέτοχοι. Στην περίπτωση της Block, η Wall Street έχει ήδη δώσει την απάντησή της.