Η παγκόσμια έλλειψη χαλκού αναμένεται να επιδεινωθεί λόγω της τεχνητής νοημοσύνης και των αμυντικών δαπανών, σύμφωνα με νέα μελέτη της S&P Global. Η κούρσα για την τεχνητή νοημοσύνη και η αύξηση των αμυντικών δαπανών θα επιδεινώσουν το ήδη προβλεπόμενο έλλειμμα χαλκού, καθώς οι παραγωγοί δυσκολεύονται να αυξήσουν την προσφορά. Η ζήτηση αυξάνεται τη στιγμή που η προσφορά από τα ορυχεία αντιμετωπίζει δομικούς περιορισμούς, γεγονός που ενισχύει τον κίνδυνο ο χαλκός να γίνει «ανασχετικός παράγοντας» για την οικονομική ανάπτυξη και την τεχνολογική πρόοδο.
Οι τιμές του χαλκού έχουν φτάσει σε ιστορικά υψηλά, ξεπερνώντας τα 13.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο στο Λονδίνο, λόγω διακοπών στην παραγωγή ορυχείων και κινήσεων εμπόρων που προσπαθούν να αποθεματοποιήσουν το μέταλλο στις ΗΠΑ ενόψει πιθανών δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ. Παρά την αύξηση των ροών χαλκού προς αμερικανικές αποθήκες, οι τιμές έχουν ξεπεράσει τα επίπεδα που δικαιολογεί η πραγματική κατανάλωση, με νέες πηγές ζήτησης να προοιωνίζουν μια ακόμη πιο «σφιχτή» αγορά στο μέλλον.
Ο Οριάν ντε λα Νου, επικεφαλής συμβουλευτικών υπηρεσιών για την ενεργειακή μετάβαση και τα κρίσιμα μέταλλα στην S&P Global, δήλωσε ότι η μελέτη δείχνει ότι ο κόσμος κατευθύνεται προς έλλειμμα προσφοράς, ακόμη και πριν ληφθούν υπόψη οι νέοι μοχλοί ανάπτυξης. Η S&P Global εκτιμά ότι η παγκόσμια ζήτηση χαλκού θα αυξηθεί κατά 50% έως το 2040, φτάνοντας τους 42 εκατ. μετρικούς τόνους. Αν και παραδοσιακοί τομείς όπως οι κατασκευές και οι μεταφορές παραμένουν οι κύριοι καταναλωτές, η μεγαλύτερη αύξηση θα προέλθει από εφαρμογές της ενεργειακής μετάβασης, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η κατανάλωση χαλκού που σχετίζεται με τα data centers και τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης αναμένεται να αυξηθεί κατακόρυφα, καθώς η παγκόσμια εγκατεστημένη ισχύς των κέντρων δεδομένων προβλέπεται να τετραπλασιαστεί έως το 2040. Η ζήτηση από την τεχνητή νοημοσύνη, τα data centers και τις παγκόσμιες αμυντικές δαπάνες θα μπορούσε να τριπλασιαστεί, προσθέτοντας περίπου 4 εκατ. τόνους κατανάλωσης. Επιπλέον, η λειτουργία 1 δισ. ανθρωποειδών ρομπότ έως το 2040 θα απαιτούσε περίπου 1,6 εκατ. μετρικούς τόνους χαλκού ετησίως.
Η παγκόσμια παραγωγή χαλκού εκτιμάται ότι θα κορυφωθεί γύρω στους 33 εκατ. τόνους το 2030, καθώς η ποιότητα των κοιτασμάτων υποβαθμίζεται και νέα έργα αντιμετωπίζουν εμπόδια. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει έλλειμμα περίπου 10 εκατ. τόνων, ακόμη και αν ληφθεί υπόψη η αύξηση της ανακύκλωσης. Ωστόσο, ένα τέτοιο έλλειμμα παραμένει θεωρητικό, καθώς η κατανάλωση περιορίζεται από τη διαθέσιμη ποσότητα. Με την άνοδο των τιμών, ο χαλκός θα μπορούσε να αντικατασταθεί σε ορισμένες εφαρμογές, ενώ έργα επέκτασης της παραγωγής μπορεί να γίνουν πιο ελκυστικά οικονομικά.
Η πρόκληση της προσφοράς επιτείνεται από τα μακρά χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης και το αυξανόμενο κόστος, καθιστώντας την αγορά ευάλωτη σε διαταραχές. Οι υψηλές τιμές είναι ευνοϊκές για τον κλάδο, αλλά δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι θα διατηρηθούν, προειδοποίησε ο αντιπρόεδρος της S&P Global, Ντάνιελ Γέργκιν. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από κορυφαίες μεταλλευτικές εταιρείες και εμπορικούς ομίλους, συμπεριλαμβανομένης της Google.